코르티솔은 부신겉질에서 분비되며 장기 스트레스 시 HPA 축 활성화로 증가한다. 간에서 포도당신생합성을 촉진하고 말초 포도당 이용을 억제하여 혈당 상승을 유발한다.
동시에 근육 등 말초 조직에서 단백질 분해를 증가시켜 유리된 아미노산을 포도당신생합성의 기질로 사용한다. 이는 과이화작용으로 이어져 근육 소모와 회복 지연을 초래할 수 있다.
병원 전 단계에서 장기간 스트레스나 중증 질환을 겪은 환자에게 원인 불명의 고혈당이나 현저한 근위약이 보이면 코르티솔을 포함한 내분비 스트레스 반응을 고려해야 한다. 에피네프린은 부신속질 호르몬으로 단기 반응에 관여하므로 감별이 필요하다.
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