소아가 침을 흘리며 앉은 자세에서 목을 앞으로 빼고 고열을 보이는 것은 급성 후두개염(acute epiglottitis)의 전형적인 임상 양상이다. 후두개염은 후두개와 성문상부 구조물에 빠르게 진행하는 염증이 생겨 기도 폐쇄를 유발할 수 있는 응급질환이다
[3]. 소아에서는
헤모필루스 인플루엔자(Haemophilus influenzae) 백신 도입 이후 발생률이 크게 감소했지만, 백신 비포함 혈청형이나 바이러스 등 다른 원인에 의한 돌발 감염이 여전히 보고된다
[1][2].
기도 평가의 핵심 원칙 이 환자에서 가장 중요한 판단은
후두개염이 의심되는 소아에서 인후부를 직접 보려는 시도는 기도 폐쇄를 악화시킬 수 있으므로 절대 피해야 한다는 것이다. 억지로 입을 벌리거나 설압자로 혀를 누르면 통증과 불안으로 인해 후두개 주변의 염증성 부종이 있는 기도가 연축(laryngospasm)을 일으켜 완전 폐쇄로 진행할 수 있다.
혼동 주의! 일반적인 인후통 환자에서는 구강 검진이 기본이지만, 후두개염이 의심되는 상황에서는 인후 확인 자체가 치명적 위험을 초래하는 금기 행위이다.
병원전 단계에서의 접근 응급구조사는 병원전 처치 단계에서 기도 확보를 위한 적극적 조작보다
기도 보호적 접근을 우선해야 한다. 구체적으로는 불필요한 자극을 최소화하고, 환자가 스스로 선택한 앉은 자세나 목을 앞으로 빼는 자세를 그대로 유지하도록 하며, 산소화 상태를 지속적으로 관찰하면서 전문 처치가 가능한 병원으로 신속히 이송하는 것이 원칙이다. 후두개염은 성인에서도 발생하며, 양상성 협착음(biphasic stridor), 빈맥, 빈호흡, 연하곤란, 쉰 목소리 등이 동반될 수 있어 연령과 무관하게 기도 응급으로 접근해야 한다
[4].
감별과 임상 적용 초기에 크루프(croup)로 오인되었다가 호흡곤란과 연하통, 흡기 협착음이 진행되어 후두개염으로 확인된 소아 사례가 보고된 바 있다
[2]. 크루프는 바이러스성 후두기관기관지염으로 기침이 두드러지고 서서히 진행하는 반면, 후두개염은 고열과 침 흘림, 연하곤란, 목을 앞으로 빼는 자세가 특징적이며 빠르게 악화될 수 있다.
핵심! 침을 흘리며 앉은 자세를 유지하려는 소아를 보면 억지로 눕히거나 입을 벌리게 하지 말고, 기도 응급으로 간주하여 최소한의 자극만으로 이송을 준비해야 한다.
참고 문헌 (논문 출처)
- [1]
Haemophilus influenzae Epiglottitis: A Rare Disease Not to Be Forgotten.일반논문Ferreira M, Condessa L, Roquette M, Antão R, Cardoso C, Chaves M. (2026) · DOI: 10.7759/cureus.101680
- [2]
EBV associated epiglottitis in an immunocompetent child.일반논문Babaei S, Momeni A. (2025) · DOI: 10.1186/s12887-025-05547-2
- [3]
Acute Epiglottitis Secondary to the Severe Acute Respiratory Syndrome Coronavirus 2: A Case Report.케이스리포트Gunchenko M, Abboud M, Risler ZW, Gibbons RC. (2023) · DOI: 10.5811/cpcem.1581
- [4]
A Case Report of Epiglottitis in an Adult Patient.케이스리포트Tan S, Dornhofer K, Yang A, Lahham S, Spiegelman LC. (2022) · DOI: 10.21980/j8qm09