A patient with adhesive capsulitis receives an intra-articular corticosteroid injection. Physical therapy is MOST appropriately directed at:

주사는 일정 기간 통증을 낮춰준다. 그 창을 활용해 가동성·기능 운동을 진행할 때 결과가 가장 좋으며, 어느 한쪽 단독보다 낫다.

유착성 관절낭염(adhesive capsulitis)은 관절낭의 염증과 섬유화로 인해 통증과 능동·수동 관절가동범위 제한이 동시에 나타나는 질환이다. 병리 초기에는 활막 염증(synovial inflammation)과 회전근개 간격(rotator interval)의 혈관 증식이 두드러지고, 이후 관절낭 섬유화(capsular fibrosis)로 진행하면서 전방위적 운동 제한이 고착된다^[4]. 이러한 병태생리에서 통증은 초기 염증 단계의 주요 증상이지만, 기능 저하의 핵심은 결국 관절낭의 기계적 구축(contracture)이므로 치료는 통증 조절과 조직 신장성 회복을 병행해야 한다.

관절강 내 코르티코스테로이드 주사(intra-articular corticosteroid injection)는 활막 염증을 억제하여 단기간에 통증을 줄이는 데 효과적이다. 메타분석에 따르면 물리치료 단독에 비해 주사와 물리치료를 병행한 경우 통증, 관절가동범위, 기능 모두에서 더 나은 결과를 보였다^[1]. 이는 주사가 관절낭의 구조적 구축을 직접 해결하지는 않지만, 통증을 낮춤으로써 물리치료 중 조직 신장과 운동 학습이 가능한 치료 창(therapeutic window)을 제공한다는 의미로 해석된다. 특히 회전근개 간격의 혈관성이 높은 환자에서 주사 후 즉각적인 가쪽돌림(외회전) 가동범위 개선이 관찰된다는 보고는 염증 억제가 관절낭 신장성 회복의 전제 조건임을 시사한다^[2].

따라서 주사 후 물리치료의 방향은 통증이 감소한 시기를 이용해 관절가동범위와 기능을 적극적으로 진행하는 것이다. 주사 당일에 최대 강도의 관절낭 신장(end-range mobilization)을 적용하는 것은 주사 직후 조직이 여전히 자극에 민감하고, 염증 반응이 완전히 가라앉지 않은 상태에서 과도한 기계적 스트레스를 가하면 오히려 통증과 염증을 악화시킬 수 있어 적절하지 않다. 반대로 주사 효과가 완전히 사라질 때까지 어깨를 쉬게 하는 것은 관절낭 구축이 더 진행될 위험을 키우고, 물리치료를 중단하는 것은 주사가 관절낭의 구조적 문제를 해결한다는 잘못된 전제에 기반한다. 코르티코스테로이드의 효과는 일시적이며 반복 사용 시 조직 독성과 내구성 저하가 보고되므로^[3], 주사는 물리치료의 보조 수단으로 활용하고 주사로 확보한 무통 기간 동안 점진적으로 관절낭 신장과 견갑상완 리듬 회복, 기능적 운동을 진행하는 것이 가장 타당한 접근이다.