A young adult reports insidious low back pain with morning stiffness lasting over an hour that improves with activity and worsens with rest. This pattern MOST suggests:

40세 이전의 서서히 시작된 요통 + 1시간 넘는 조조강직 + 활동 시 호전·안정 시 악화 = 염증성 척추관절병증의 전형적 특징으로 기계적 요통과 구분된다.

염증성 요통(inflammatory back pain)의 특징적 패턴
문제에서 제시된 “젊은 성인, 서서히 시작된 요통, 1시간 이상 지속되는 조조강직, 활동 시 호전, 휴식 시 악화”는 염증성 요통의 전형적인 임상 양상이다. 이 패턴은 기계적 요통과 명확히 구분되며, 축성 골격(axial skeleton)을 침범하는 염증성 척추관절병증(spondyloarthropathy)을 가장 강력하게 시사한다.

강직척추염의 병태생리와 임상 양상
강직척추염(ankylosing spondylitis, AS)은 축성 골격과 말초 관절에 지속적인 염증이 발생하는 만성 면역매개질환으로, 진행 시 척추 변형과 비가역적 강직(ankylosis)까지 이를 수 있다 ^[1]. 염증이 주로 천장관절(sacroiliac joint)과 척추의 부착부위(enthesis)에서 시작되기 때문에, 밤새 움직이지 않고 있으면 염증성 삼출물과 사이토카인이 관절 주위에 축적되어 조조강직이 심해지고, 활동을 통해 순환이 촉진되면서 증상이 완화되는 양상을 보인다. 휴식 시 악화되고 활동 시 호전되는 이유가 여기에 있다.

감별진단 포인트
전이성 골병소(metastatic bone lesion)는 야간통이 흔하고, 체위 변경이나 휴식으로 호전되지 않으며, 체중 감소나 피로 같은 전신 증상이 동반되는 경우가 많다. 조조강직이 1시간 이상 지속되며 활동으로 호전되는 양상과는 거리가 멀다.
기계적 요추 염좌(mechanical lumbar strain)는 최근 들기 사건과 같은 명확한 외상력이 있고, 활동 시 악화되고 휴식 시 호전되는 기계적 패턴을 보인다. 문제의 증상 패턴과 정반대이다.
요추 추간판 탈출증(lumbar disc herniation)에 의한 S1 신경근 압박은 하지 방사통, 감각 저하, 근력 약화, 심부건반사 소실 같은 신경근 증상이 주를 이룬다. 조조강직이 1시간 이상 지속되는 염증성 요통 패턴과는 구분된다.

축성 척추관절병증의 진단적 의미
축성 척추관절병증(axial spondyloarthritis, axSpA)은 요통과 천장관절염(sacroiliitis)을 특징으로 하며, 강직척추염은 그 대표적인 질환이다 ^[4]. 염증성 요통은 axSpA의 핵심 선별 증상이며, 특히 젊은 성인에서 서서히 발생하고 3개월 이상 지속되는 경우 진단적 가치가 높다. 조조강직이 1시간 이상 지속되는 것은 염증성 요통의 주요 기준 중 하나로, 기계적 요통에서 나타나는 짧은 조조강직(30분 미만)과 뚜렷이 대조된다.

물리치료 임상 적용
염증성 척추관절병증 환자에게는 기계적 요통과 반대로 운동치료가 증상 완화의 핵심이 된다. 활동 시 호전되는 특성을 이용해 아침에 가벼운 관절가동범위 운동, 척추 신전 운동, 호흡 운동을 처방하며, 장시간 고정 자세나 침상 안정은 오히려 강직을 악화시킬 수 있다. 다만 급성 염증기에는 고강도 운동보다 저강도·빈도 위주의 운동이 적절하다. 흉곽 확장 운동과 자세 교육은 질병 진행에 따른 흉추 후만과 호흡 기능 저하를 예방하는 데 중요하다.