Which combination MOST supports a diagnosis of cervical radiculopathy?

상지 신경긴장검사 양성 + 환측 회전 제한 + 압박 시 재현 + 견인 시 완화 조합이 경추 신경근병증 가능성을 높이는 임상 군집이다.

경추 신경근병증(cervical radiculopathy)은 신경뿌리(nerve root)가 압박되거나 자극을 받아 해당 신경 분절을 따라 통증, 감각 이상, 근력 저하가 나타나는 질환이다. 진단은 병력 청취, 신체검사, 영상 검사를 종합하여 이루어지는데, 특히 신체검사에서 신경 조직의 기계적 민감성과 경추의 위치에 따른 증상 변화를 확인하는 것이 핵심이다^[1].

보기 1번은 상지 신경가동성 검사(upper limb neural tension testing)에서 양성 반응을 보이면서 경추 회전 가동 범위가 제한되고, 경추 견인(cervical distraction) 시 증상이 완화되는 조합이다. 신경가동성 검사 양성은 신경 조직이 기계적으로 민감해져 있음을 의미하며, 이는 신경뿌리 압박으로 인한 신경 조직의 허혈 또는 염증 상태를 반영한다. 경추 견인은 추간공(intervertebral foramen)을 넓혀 신경뿌리에 가해지는 압박을 일시적으로 줄여주므로, 견인 시 증상이 감소하는 반응은 신경뿌리 병변의 간접적 증거로 해석할 수 있다. 회전 제한은 신경뿌리 자극에 의한 방어적 근수축이나 경추 분절의 기능 이상을 시사한다. 이처럼 신경 조직의 민감성, 가동성 제한, 견인에 대한 반응이 모두 일치할 때 신경근병증의 가능성이 가장 높다.

보기 2번은 경추 움직임이 완전하고 통증이 없으며 어깨 촉진 시에만 증상이 나타나는 경우로, 이는 신경뿌리보다는 어깨 관절 주위 구조물의 국소적 병변에 가깝다. 신경근병증에서는 신경뿌리에 장력을 주거나 추간공을 좁히는 경추 움직임에서 증상이 유발되는 경향이 있다.

보기 3번은 양측 손 저림이 지속적인 경추 신전(extension)에서 호전된다는 내용인데, 경추 신전은 추간공을 좁히고 후관절(facet joint)에 부하를 가하는 자세이므로 신경근병증 증상은 오히려 악화되는 것이 일반적이다. 양측성 증상은 단일 신경뿌리 병변보다 척수병증(myelopathy)이나 말초신경병증을 더 고려해야 한다.

보기 4번은 견갑골 부위 통증만 있고 상지 근력과 감각이 정상인 경우로, 신경근병증에서 기대되는 피부분절(dermatome)을 따른 방사통이나 근분절(myotome)의 근력 저하가 동반되지 않았다. 견갑골 주위 통증은 경추 신경근병증에서 연관통으로 나타날 수 있으나, 단독 소견만으로는 진단적 가치가 낮다.

신경근병증의 진단 기준은 연구마다 차이가 있어 환자 선택 기준이 일관되지 않다는 점도 지적되고 있다^[2]. 따라서 단일 검사보다는 신경 조직의 기계적 민감성을 평가하는 신경가동성 검사, 견인이나 특정 자세에 대한 반응, 분절 가동성 제한을 함께 해석하는 조합이 진단 정확도를 높인다. 견인 치료는 신경근병증 환자의 기능 개선을 위한 중재로도 연구되고 있으며^[3], 도수치료의 효과는 신경전도 이상이 확인된 경우와 그렇지 않은 경우에 따라 다르게 나타날 수 있어 진단적 확실성이 치료 계획에도 영향을 준다^[4].