Several weeks after a wrist fracture, a patient has disproportionate burning pain with skin color and temperature change, swelling, and marked sensitivity to light touch. This MOST suggests:

손상 정도에 비해 심한 작열통 + 피부색·온도 변화 + 부종 + 이질통 = 복합부위통증증후군이다. 점진적 활동, 탈감작, 통증 교육으로 접근한다.

복합부위통증증후군(Complex Regional Pain Syndrome, CRPS)은 손목 골절과 같은 외상 후에 발생할 수 있는 대표적인 신경병성 통증 질환입니다. 문제에서 제시된 증상들을 하나씩 짚어보면, 골절 부위의 국소 감염이라면 발적, 부종, 열감, 화농성 분비물 등이 주로 나타나지만 피부색 변화와 빛 접촉에 대한 과민성(allodynia)까지 동반되는 양상은 감염 단독으로 설명하기 어렵습니다. 단순 부정유합(malunion)이나 고정 후 관절 강직은 통증과 운동 제한을 유발할 수 있으나, 손상 정도에 비례하지 않는 심한 작열통(burning pain)과 자율신경계 징후(피부색·온도 변화, 부종)는 그 특징이 아닙니다.

CRPS의 핵심 병태생리는 외상 후 국소 염증 반응과 중추 및 말초 신경계의 감작(sensitization), 그리고 교감신경계의 비정상적 활성화가 복합적으로 작용하는 것으로 알려져 있습니다. 손목 골절 후 수 주가 지난 시점에 골절 자체의 회복 경과와 맞지 않는 극심한 통증, 가벼운 접촉에도 통증을 느끼는 이질통(allodynia), 혈관운동 이상으로 인한 피부색 변화와 온도 차이, 부종이 나타난다면 CRPS의 임상 진단 기준(Budapest criteria)에 부합하는 전형적인 양상입니다. 특히 '불균형한(disproportionate)' 통증이라는 표현은 CRPS를 다른 근골격계 합병증과 구별하는 가장 중요한 단서입니다.

물리치료적 관점에서 CRPS는 초기 인지와 즉각적인 다학제적 접근이 예후를 좌우합니다. 통증이 심하다고 하여 환측을 완전히 움직이지 않고 방치하면 관절 강직과 근위축, 기능적 사용 감소가 악순환을 형성합니다. 따라서 통증 조절과 병행하여 등급화된 운동 요법(graded motor imagery), 거울 치료(mirror therapy), 점진적 탈감작(desensitization), 체중 부하와 능동 관절 가동 범위 운동을 조기에 적용하는 것이 중요합니다. 근거 자료에서도 CRPS는 경과를 예측하기 어렵고 치료 반응이 다양하여 초기의 조율된 다학제적 관리가 필수적이며, 심한 저항성 CRPS에서는 절단과 같은 최후의 수단까지 고려될 수 있음을 언급하고 있습니다^[1]. 또한 CRPS 진단을 받은 환자들에서 통증 강도와 사지의 사용 저하(disuse)가 결합되어 나타나는 것이 특징이며^[2], 리도카인과 케타민을 이용한 메조테라피(mesotherapy)와 같은 중재 연구가 진행될 정도로 통증 조절이 치료의 핵심 과제임을 알 수 있습니다^[3]. CRPS 환자의 삶의 질에는 통증뿐 아니라 수면과 작업 참여(occupational engagement)가 중요한 예측 인자로 작용하므로^[4], 물리치료사는 통증 감소와 기능 회복뿐 아니라 수면 위생과 일상생활 복귀를 포함한 포괄적 재활 목표를 설정해야 합니다.