성인에서 발바닥 외측을 자극했을 때 엄지발가락이 배측으로 신전되고 나머지 발가락이 부챗살처럼 벌어지는 반응(Babinski 양성)이 시사하는 것은?

성인의 Babinski 양성은 피질척수로 손상 등 상위운동신경세포 병변을 시사하는 병적 반사이다.

Babinski 징후는 발바닥 외측을 자극했을 때 엄지발가락이 배측으로 신전되고 나머지 발가락이 부챗살처럼 벌어지는 반응입니다. 이 반응은 상위운동신경세포(upper motor neuron, UMN) 병변을 시사하는 대표적인 신경학적 징후입니다^[1].

정상 성인에서는 발바닥 자극 시 엄지발가락이 저측으로 굴곡되는 정상 반응이 나타나지만, 피질척수로(corticospinal tract, CST)가 손상되면 하위운동신경세포에 대한 상위 억제가 소실되어 원시 반사인 Babinski 징후가 다시 나타나게 됩니다^[1]. 피질척수로는 대뇌피질에서 시작하여 속섬유막(internal capsule), 뇌줄기(brainstem), 척수를 거쳐 운동 신호를 전달하는 수의적 운동 조절의 주요 경로이므로, 이 경로의 손상은 곧 UMN 병변으로 분류됩니다^[1].

물리치료 평가에서 Babinski 징후는 신경계 검진의 핵심 항목으로, 뇌졸중, 외상성 뇌손상, 척수손상 등 중추신경계 병변의 침범 여부를 선별하는 데 활용됩니다. 특히 피질척수로의 해부학적 주행 경로를 고려할 때, 병변이 대뇌피질, 속섬유막, 뇌줄기, 척수 어느 부위에 있든 UMN 손상 징후로 동일하게 나타날 수 있습니다^[1]. 말초신경 손상, 소뇌 병변, 근육병증은 하위운동신경세포 또는 근육 자체의 문제로 Babinski 징후를 유발하지 않습니다.