발목을 빠르게 배측굴곡시켰을 때 리듬감 있게 반복되는 불수의적 근수축이 나타나는 현상은?

클로누스는 근육을 빠르게 신장했을 때 나타나는 리듬감 있는 반복 수축으로, 상위운동신경세포 병변에서 흔하다.

간대성 경련(clonus)은 근육이 빠르게 수동적으로 신장될 때 유발되는 불수의적이고 리듬감 있는 진동성 근수축입니다^[1]. 발목을 빠르게 배측굴곡시키면 비복근과 가자미근이 급격히 신장되면서 길항근의 신장반사가 과도하게 활성화되어, 발목이 리듬감 있게 반복적으로 저측굴곡과 배측굴곡을 오가는 움직임이 나타납니다. 이는 상위운동신경원 증후군(upper motor neuron syndrome)에서 관찰되는 대표적인 양성 징후 중 하나로, 경직(spasticity)과 동반되어 나타나는 경우가 많습니다.

병태생리적으로 간대성 경련은 중추신경계 손상 이후 척수 반사 회로의 과흥분성과 하행성 억제 조절의 상실에서 비롯됩니다. 뇌졸중이나 척수손상 직후에는 오히려 이완(flaccidity)이 나타나지만, 수일에서 수주가 지나면서 신경가소성 변화와 부적응적 재조직화가 진행되어 경직과 간대성 경련이 출현하게 됩니다^[3]. 이 과정에서 그물척수로(reticulospinal tract)를 포함한 하행성 운동로의 기능 이상이 척수 내 억제성 회로의 조절을 약화시키고, 신장반사의 역치를 낮추어 반복적인 근수축이 지속되게 만듭니다^[3].

임상적으로 간대성 경련은 경직성 첨내반족(spastic equinovarus foot) 환자에서 낙상 위험을 높이고 보행 중 발뒤꿈치 접촉을 방해하며, 통증과 수면 장애를 유발할 수 있습니다^[1]. 특히 보행의 입각기 초기에 발이 바닥에 닿으면서 족관절이 갑자기 배측굴곡되면 간대성 경련이 유발되어 체중 지지가 불안정해지고, 이는 환자의 활동 범위와 삶의 질을 크게 제한합니다^[2]. 평가 시에는 환자를 바로 누운 자세에서 무릎을 약간 굴곡시킨 상태로 발목을 빠르게 배측굴곡시켜, 리듬감 있는 반복적인 저측굴곡 움직임이 유발되는지 확인합니다.

감별해야 할 징후로는 강직(rigidity), 진전(tremor), 무도병(chorea)이 있습니다. 강직은 추체외로 장애에서 나타나며 속도에 관계없이 일정한 저항이 관절 전체 운동 범위에서 느껴지는 납관(lead-pipe) 또는 톱니바퀴(cogwheel) 양상입니다. 진전은 길항근과 주동근이 교대로 또는 동시에 수축하여 나타나는 규칙적인 진동 운동이지만, 수동적 신장에 의해 유발되기보다 안정 시나 특정 자세, 운동 시 자발적으로 나타납니다. 무도병은 불규칙하고 예측 불가능한 무질서한 불수의 운동으로, 리듬감 있는 반복성이 없습니다.

간대성 경련의 치료적 접근에서 보툴리눔 독소 A형(BoNT-A) 주사가 효과적이며, 주사 전 진단적 신경 차단(diagnostic nerve block)을 통해 간대성 경련을 주로 유발하는 근육을 특정하는 것이 치료 정확도를 높일 수 있습니다^[1]. 경골신경의 운동 가지를 선택적으로 차단했을 때 간대성 경련이 감소하는 근육을 확인하면, 해당 근육에 BoNT-A를 주사하여 과도한 신장반사를 억제할 수 있습니다. 또한 척수손상이나 다발성경화증 환자에서는 경막외 척수 자극이나 후근 자극이 간대성 경련의 빈도와 강도를 줄이는 데 활용될 수 있다는 탐색적 연구 결과도 보고되었습니다^[2]. 다만 간대성 경련 자체가 반드시 제거되어야 할 대상은 아니며, 환자의 기능적 수행과 보행 안정성에 미치는 영향을 종합적으로 평가하여 치료 여부와 방법을 결정해야 합니다.