다음은 대상자에게 나타난 반응이다. 활성화된 계통은?

빠른 심장, 손발한, 입마름, 동공확대는 교감신경계통의 투쟁-도피 반응 징후이다.

문제의 핵심
제시된 반응은 심박수 증가, 손바닥 발한, 구강 건조, 동공 확대이다. 이 네 가지는 모두 자율신경계통(autonomic nervous system, ANS) 중에서도 교감신경계통(sympathetic nervous system, SNS)이 활성화될 때 나타나는 전형적인 징후이다. 따라서 정답은 2번 교감신경계통이다.

교감신경계통의 ‘투쟁-도피 반응’
교감신경계통은 신체가 위협이나 스트레스 상황에 직면했을 때 투쟁-도피 반응(fight-or-flight response)을 일으킨다. 이 반응의 목적은 골격근과 뇌로 가는 혈류를 늘리고 에너지 동원을 높여 즉각적인 신체 활동을 준비하는 것이다. 문제에 제시된 증상들은 이 과정에서 나타나는 말초 기관의 변화다.

증상별 기전
심장이 빠르게 뜀은 교감신경의 절후신경 말단에서 분비되는 카테콜아민(catecholamine), 특히 노르에피네프린이 심장의 베타-1 아드레날린 수용체에 결합하여 심박수와 심근 수축력을 증가시키기 때문에 발생한다. 이는 교감신경계통이 심혈관 기능을 조절하는 대표적인 경로이다 .

손바닥에 땀이 남은 교감신경계가 땀샘을 직접 지배하기 때문에 나타난다. 대부분의 교감신경 효과는 노르에피네프린을 매개로 하지만, 땀샘을 지배하는 교감신경 절후섬유는 예외적으로 아세틸콜린(acetylcholine)을 분비한다. 그럼에도 불구하고 땀샘의 활성은 해부학적으로 교감신경계통의 지배를 받으므로 정서적 긴장이나 스트레스 시 손바닥 발한이 증가한다 .

입이 마름은 교감신경 활성화로 침샘에 분포하는 혈관이 수축하고, 침 분비를 촉진하는 부교감신경의 작용이 상대적으로 억제되면서 나타난다. 소화 기능은 투쟁-도피 상황에서 우선순위가 낮아지므로 침 분비가 감소한다.

동공이 커짐은 홍채의 동공확대근(dilator pupillae muscle)이 교감신경의 지배를 받아 수축하면서 발생한다. 동공이 확대되면 망막으로 들어오는 빛의 양이 늘어나 시각 정보 획득 능력이 일시적으로 향상된다.

부교감신경계통과의 비교
부교감신경계통(parasympathetic nervous system, PNS)은 교감신경계통과 길항적으로 작용하여 휴식과 소화(rest and digest) 상태를 유도한다. 부교감신경이 활성화되면 심박수는 감소하고, 혈관은 확장되며, 침 분비와 소화 운동은 촉진된다 . 문제에 제시된 증상은 이와 정반대 방향이므로 부교감신경계통은 답이 될 수 없다.

오답 정리
1번 안뜰계통(vestibular system)은 평형감각과 공간 지각을 담당하는 감각계통으로, 자율신경 반응과는 직접적인 관련이 없다. 4번 몸신경계통(somatic nervous system)은 골격근의 수의적 움직임을 조절하는 계통으로, 심박수나 땀샘, 동공 같은 불수의적 반응에는 관여하지 않는다. 5번 장신경계통(enteric nervous system)은 위장관 벽에 분포하여 국소적인 소화 기능을 조절하는 자율신경계통의 한 분지이지만, 심장 박동이나 동공 크기에는 영향을 주지 않는다 .

임상 적용 관점
작업치료 임상에서는 대상자가 치료 과제를 수행할 때 보이는 교감신경 활성화 징후를 스트레스나 불안의 신호로 해석할 수 있다. 손바닥 발한, 동공 확대, 심박수 증가가 관찰된다면 과제 난이도가 대상자의 현재 조절 능력을 초과했을 가능성이 있다. 이 경우 과제를 단순화하거나 환경의 감각 자극을 줄여 교감신경계의 과도한 활성화를 낮추는 중재가 필요하다. 교감신경계통은 수면 관련 움직임 장애에서도 도파민 기능 이상 및 철분 결핍과 연관되어 활성화될 수 있으므로, 수면 문제를 동반한 대상자의 각성 상태와 자율신경 반응을 함께 관찰하는 것이 중요하다 .