삼차신경은 제Ⅴ뇌신경으로, 얼굴의 감각 정보를 대뇌로 전달하고 씹기근육의 운동을 조절하는 혼합신경입니다. [1] 신경이 뇌줄기에서 나와 세 갈래, 즉 눈신경(ophthalmic nerve), 위턱신경(maxillary nerve), 아래턱신경(mandibular nerve)으로 갈라지기 때문에 ‘삼차(三叉)’라는 이름이 붙었습니다. 눈신경과 위턱신경은 순수 감각신경이고, 아래턱신경만 감각과 운동 성분을 함께 포함합니다.
씹기근육에 대한 운동 지배는 아래턱신경의 운동섬유를 통해 이루어지며, 깨물근(masseter), 관자근(temporalis), 안쪽날개근(medial pterygoid), 가쪽날개근(lateral pterygoid) 등을 조절합니다. [1] 이 신경은 아래턱의 움직임과 구강 기능에 핵심적인 역할을 하므로, 삼차신경 손상 시 씹기 힘들어지고 아래턱이 손상 쪽으로 편위되는 징후가 나타날 수 있습니다.
임상에서는 삼차신경의 세 분지가 얼굴에서 담당하는 감각 영역이 명확히 구분되므로, 어느 분지에 병변이 있는지에 따라 증상의 분포가 달라집니다. 대상포진 바이러스가 삼차신경을 침범한 경우 세 분지 모두를 침범하는 삼분지성 삼차신경 대상포진(tri-segmental cranial nerve V herpes zoster)으로 나타날 수 있으며, 얼굴 한쪽에 수포성 발진과 통증이 신경 분포를 따라 분절적으로 발생합니다. [2] 삼차신경에 생긴 해면혈관기형(cavernous malformation)은 위치에 따라 얼굴 감각 저하를 유발할 수 있고, 신경절(Gasserian ganglion), 뇌교 내 신경근, 숨뇌 아래 척수로 등 침범 위치에 따라 분류됩니다. [3] 또한 위턱굴염(상악동염)이 진행하여 눈확끝증후군(orbital apex syndrome)을 일으키면 삼차신경의 눈신경 분지와 위턱신경 분지가 함께 침범되어 이마와 뺨의 감각 이상이 동반될 수 있습니다. [4]
보기의 다른 뇌신경들과 비교하면, 도르래신경(제Ⅳ뇌신경)과 눈돌림신경(제Ⅲ뇌신경), 갓돌림신경(제Ⅵ뇌신경)은 모두 눈의 움직임을 조절하는 신경이며 얼굴 감각이나 씹기근육과는 관련이 없습니다. 얼굴신경(제Ⅶ뇌신경)은 얼굴 표정근육을 지배하고 혀 앞쪽 2/3의 미각을 담당하지만, 얼굴의 일반 감각과 씹기근육은 담당하지 않습니다. 따라서 얼굴 감각과 씹기근육을 함께 담당하고 세 갈래로 나가는 신경은 삼차신경입니다.
참고 문헌 (논문 출처)
[1]
A 3D atlas of the trigeminal nerve and its relevance for comparative studies of the masticatory apparatus in rodents.일반논문Hautier L, Alves MA, Da Cunha L, Moison B, Besson L, Fabre PH. (2026) · DOI: 10.1111/joa.70212
[2]
A case of tri-segmental cranial nerve V herpes zoster.케이스리포트Cheema HS, Diedrich AM, Kyne BM, Toeque M. (2019) · DOI: 10.1016/j.idcr.2019.e00642
[3]
Cavernous Malformation of the Trigeminal Nerve Manifesting as Facial Hypoesthesia: A Case Report and Literature Review.케이스리포트Braga TKK, Ribeiro GM, Pongeluppi RI, Santos MV, Ballestero MFM, Santos de Oliveira R. (2026) · DOI: 10.7759/cureus.112095
[4]
Orbital apex syndrome associated with cranial nerve V neuritis complicating bacterial maxillary sinusitis.일반논문Rajad H, Bigi S, Adnor S, Chahbi Z, Ibenyahia A, Salek M, Baba MA, Kharbach A, Achbani A, Agouri HE, Obtel M, Wakrim S. (2025) · DOI: 10.1016/j.radcr.2025.04.111