다음은 대상자의 얼굴을 관찰한 것이다. 의심되는 마비는?

이마·눈·입 전체가 한쪽으로 마비된 것은 말초성 얼굴신경 손상의 전형적 징후다.

말초성 얼굴신경마비(peripheral facial nerve palsy)는 얼굴신경(제7뇌신경) 자체의 손상으로 인해 손상된 쪽 얼굴 전체의 움직임이 소실되는 질환입니다. 문제에서 제시된 세 가지 징후는 모두 말초성 얼굴신경마비의 전형적인 임상 양상에 해당합니다. 이마에 주름을 잡지 못하는 것은 이마근(frontalis muscle)의 마비, 눈이 완전히 감기지 않는 것은 눈둘레근(orbicularis oculi muscle)의 마비, 입꼬리가 반대쪽으로 끌려가는 것은 입둘레근(orbicularis oris muscle)을 포함한 얼굴 표정근의 마비로 설명됩니다. 얼굴신경은 얼굴 표정근 전체를 지배하므로, 신경 손상 부위가 얼굴신경핵이나 신경 줄기 어디에 있든 손상된 쪽의 위·아래 얼굴 근육이 모두 마비되는 것이 특징입니다 ^[1][3].

중추성 얼굴신경마비와 말초성 얼굴신경마비를 구분하는 가장 중요한 해부학적 근거는 얼굴신경핵이 위·아래로 나뉘어 서로 다른 대뇌겉질 지배를 받는다는 점입니다. 이마근과 눈둘레근을 담당하는 위쪽 얼굴신경핵은 양쪽 대뇌반구에서 신경 지배를 받지만, 입 주변 근육을 담당하는 아래쪽 얼굴신경핵은 반대쪽 대뇌반구에서만 지배를 받습니다. 따라서 뇌졸중처럼 한쪽 대뇌겉질이나 겉질숨뇌로(corticobulbar tract)가 손상되는 중추성 마비에서는 반대쪽 아래 얼굴 근육만 마비되고, 이마 주름과 눈 감기는 상대적으로 보존됩니다. 반면 말초성 마비에서는 손상된 쪽의 위·아래 얼굴 근육이 모두 마비되어 이마 주름이 사라지고 눈이 감기지 않습니다. 문제의 대상자는 이마와 눈을 포함한 한쪽 얼굴 전체의 마비 징후를 보이므로 말초성 얼굴신경마비로 판단할 수 있습니다 ^[4].

벨마비(Bell's palsy)는 말초성 얼굴신경마비의 가장 흔한 형태로, 특별한 원인 없이 갑자기 발생하는 특발성 질환입니다. 전체 말초성 얼굴신경마비의 약 4분의 3이 벨마비에 해당하며, 나머지 4분의 1은 바이러스 감염, 외상, 수술, 당뇨병, 종양, 면역 질환 등 이차적인 원인에 의해 발생합니다. 벨마비는 모든 연령에서 발생할 수 있으나 40대에 가장 흔하고, 단순포진바이러스 1형(HSV-1) 감염이 발병 기전과 관련된 것으로 알려져 있습니다. 진단은 갑작스럽게 발생한 한쪽 얼굴 마비라는 임상 소견과 다른 신경계 질환의 배제를 통해 이루어집니다 ^[1][4].

작업치료 관점에서 말초성 얼굴신경마비 대상자는 얼굴 표정을 통한 비언어적 의사소통, 음식물 섭취, 눈 보호와 같은 일상생활활동에 어려움을 겪게 됩니다. 눈이 완전히 감기지 않으면 각막이 건조해지고 손상될 위험이 있으므로 인공눈물 사용이나 안대 착용이 필요할 수 있습니다. 입둘레근 마비로 인해 음식물이 입 밖으로 흘러내리거나 볼 안쪽에 음식물이 고이는 문제가 발생할 수 있어 구강 위생 관리와 식사 자세 조정이 필요합니다. 또한 얼굴 표정을 통한 감정 표현의 제한은 사회적 상호작용에 영향을 줄 수 있으므로, 얼굴 근육 운동 프로그램과 함께 일상생활에서의 기능적 적응 전략을 고려해야 합니다 ^[1][3].

국가시험에서는 중추성과 말초성 얼굴신경마비의 감별이 빈출됩니다. 이마 주름과 눈 감기 가능 여부가 핵심적인 감별 포인트이며, 말초성에서는 손상된 쪽 이마 주름이 사라지고 눈이 감기지 않지만 중추성에서는 이마와 눈 기능이 보존된다는 해부학적 근거를 이해하고 있어야 합니다. 또한 벨마비가 말초성 얼굴신경마비의 가장 흔한 원인이라는 점, 단순포진바이러스와의 연관성, 코르티코스테로이드 치료가 급성기에 사용된다는 점도 함께 정리해 두어야 합니다 ^[1][2][3].