빛반사에서 구심로를 이루는 뇌신경은?

빛반사의 구심로는 망막에서 중뇌 프리텍텀핵까지 시각신경(CN II)이 담당한다.

빛반사(pupillary light reflex)에서 구심로(afferent pathway)를 구성하는 뇌신경은 시각신경(optic nerve, cranial nerve II)입니다. 빛반사 경로는 빛 자극이 망막에서 시작되어 중뇌의 가쪽무릎핵을 거치지 않고 프리텍텀핵(pretectal nucleus)으로 전달된 뒤, 에딩거-베스트팔핵(Edinger-Westphal nucleus)을 통해 원심로인 눈돌림신경(oculomotor nerve, cranial nerve III)으로 이어지는 구조입니다^[1]. 이 중 망막에서 프리텍텀핵까지의 구심성 정보 전달을 담당하는 신경이 바로 시각신경이며, 눈돌림신경은 원심로(efferent pathway)에 해당하므로 구심로를 묻는 이 문제의 정답은 시각신경입니다.

빛반사는 한쪽 눈에 빛을 비추면 양쪽 동공이 모두 수축하는 현상으로, 직접대광반사(direct light reflex)와 간접대광반사(consensual light reflex)로 나뉩니다. 정상적인 빛반사에서는 빛을 받은 눈의 동공뿐 아니라 반대쪽 눈의 동공도 함께 수축하는데, 이는 시각신경을 통해 들어온 구심성 신호가 양쪽 에딩거-베스트팔핵으로 분지되어 양안의 눈돌림신경을 동시에 활성화시키기 때문입니다^[2]. 따라서 한쪽 눈의 시각신경에 병변이 생기면 해당 눈으로 들어오는 구심성 신호 자체가 약해져, 병변 쪽 눈에 빛을 비출 때 양쪽 동공의 수축이 모두 저하되는 현상이 나타납니다.

임상에서 구심로 장애를 평가하는 대표적인 검사가 상대구심동공장애(relative afferent pupillary defect, RAPD) 또는 마커스 건 동공(Marcus Gunn pupil)입니다. 정상 눈에 빛을 비추면 양쪽 동공이 잘 수축하지만, 병변 쪽 눈에 빛을 비추면 구심성 신호가 약해져 양쪽 동공 모두 수축이 감소하고 오히려 이완되는 양상을 보입니다^[3]. 이는 시각신경, 망막, 또는 시각경로의 비대칭적 기능 저하를 시사하는 중요한 신경학적 징후로, 시각신경병증(optic neuropathy)의 진단에서 핵심적인 단서가 됩니다^[3][4].

국가시험 관점에서 빛반사 경로는 구심로와 원심로를 정확히 구분하는 것이 중요합니다. 구심로는 시각신경(CN II)이 담당하고, 원심로는 눈돌림신경(CN III)이 동공조임근(sphincter pupillae)을 지배합니다. 도르래신경(CN IV)과 갓돌림신경(CN VI)은 안구운동에 관여하지만 동공반사에는 직접적으로 참여하지 않으며, 삼차신경(CN V)은 각막반사의 구심로를 담당하므로 빛반사의 구심로와 혼동하지 않아야 합니다. 빛반사에서 구심로 손상은 RAPD로, 원심로 손상은 동공 크기 이상과 대광반사 소실로 나타난다는 점을 함께 기억하면 임상 양상을 병변 위치와 연결 짓는 데 도움이 됩니다.