숨뇌에 신경핵이 있는 뇌신경은?

혀밑신경은 혀 운동을 담당하며 신경핵이 숨뇌에 위치한다.

숨뇌(medulla oblongata)는 뇌줄기(brainstem)의 가장 아래쪽에 위치하며, 호흡·심박동·혈압 조절과 같은 생명 유지 기능뿐 아니라 여러 뇌신경핵이 밀집된 부위입니다. 뇌신경핵의 위치는 뇌신경이 발생학적으로 기원한 뇌분절의 위치를 반영하므로, 특정 뇌신경의 신경핵이 어디에 있는지를 아는 것은 병터의 위치에 따른 신경계 증상을 추론하는 데 핵심적인 단서가 됩니다. 뇌줄기 부위는 작은 병터에도 치명적인 신경학적 결손이 발생할 수 있을 만큼 신경핵과 신경로가 빽빽하게 들어차 있습니다^[3].

문제에서 묻는 것은 신경핵이 숨뇌에 있는 뇌신경입니다. 보기 중 혀밑신경(hypoglossal nerve, CN XII)은 혀의 운동을 담당하는 신경으로, 그 신경핵인 혀밑신경핵(hypoglossal nucleus)이 숨뇌의 등쪽 안쪽, 구체적으로는 제4뇌실 바닥의 혀밑신경삼각(hypoglossal trigone) 깊은 곳에 위치합니다. 혀밑신경핵에서 나온 축삭은 숨뇌의 피라미드(pyramid)와 올리브(olive) 사이의 앞가쪽고랑을 통해 뇌줄기를 빠져나가 혀의 고유근육과 바깥근육을 지배합니다. 따라서 혀밑신경은 숨뇌에 신경핵이 있는 뇌신경입니다.

나머지 보기를 살펴보면, 눈돌림신경(oculomotor nerve, CN III)과 도르래신경(trochlear nerve, CN IV)의 신경핵은 중간뇌(midbrain)에 위치합니다. 눈돌림신경핵은 중간뇌의 위둔덕(superior colliculus) 높이에서 수도관주위회색질(periaqueductal gray)의 앞쪽에 있고, 도르래신경핵은 중간뇌의 아래둔덕(inferior colliculus) 높이에 있습니다. 갓돌림신경(abducens nerve, CN VI)의 신경핵은 다리뇌(pons)의 아래쪽, 제4뇌실 바닥의 얼굴신경둔덕(facial colliculus) 깊은 곳에 위치합니다. 얼굴신경(facial nerve, CN VII)은 운동핵과 감각핵의 위치가 분리되어 있는데, 얼굴신경운동핵은 다리뇌의 아래쪽 그물체에 있고, 침분비와 미각을 담당하는 위침분비핵(superior salivatory nucleus)과 홀로길핵(solitary nucleus)의 위쪽 부분도 다리뇌에 걸쳐 있습니다. 따라서 얼굴신경의 신경핵은 다리뇌에 있으며 숨뇌에 있지 않습니다.

임상적으로 혀밑신경핵이 손상되면 같은쪽 혀의 위축과 섬유다발수축(fasciculation)이 나타나고, 혀를 내밀 때 병터 쪽으로 혀가 편위됩니다. 숨뇌의 안쪽 부위가 손상되는 데제린증후군(Dejerine syndrome, medial medullary syndrome)에서는 혀밑신경의 말초성 마비가 나타나며, 가쪽 부위가 손상되는 발렌베르크증후군(Wallenberg syndrome)에서는 혀밑신경핵이 직접 침범되지 않아 혀 마비가 나타나지 않는 차이가 있습니다. 숨뇌에 동시에 안쪽과 가쪽 경색이 발생하는 반숨뇌증후군(hemimedullary syndrome)에서는 발렌베르크증후군과 데제린증후군의 증상이 함께 나타날 수 있습니다^[2]. 또한 숨뇌의 병터에 접근하기 위한 수술적 관점에서도 혀밑신경핵과 혀밑신경 뿌리섬유의 주행 경로는 안전구역(safe entry zone)을 설정할 때 반드시 피해야 할 구조로 간주됩니다^[1].