생후 3개월 영아가 고개를 오른쪽으로 기울인 자세를 보인다. 목빗근 종괴는 만져지지 않으나 목의 능동적 움직임이 제한되어 있다. 선천성 근성사경을 감별하기 위해 가장 먼저 확인해야 할 것은?

목빗근 종괴가 만져지지 않는 사경에서는 골성 사경을 감별하기 위해 경추 방사선 검사를 먼저 확인한다. 뇌파는 신경계 질환, 근전도는 신경근 질환, 유전자 검사와 혈액 검사는 사경의 일차적 감별 검사가 아니다.

생후 3개월 영아에서 고개가 한쪽으로 기울고 목의 능동적 움직임이 제한되는 소견은 선천성 근성사경(congenital muscular torticollis, CMT)의 전형적인 임상 양상입니다. CMT는 한쪽 목빗근(sternocleidomastoid muscle, SCM)의 단축 또는 섬유화로 인해 머리가 병변 쪽으로 기울고 얼굴은 반대쪽으로 돌아가는 자세 변형이 나타나는 근골격계 질환입니다. 제시된 사례처럼 목빗근 종괴가 만져지지 않는 경우에도 CMT를 배제할 수 없으므로, 감별 진단을 위한 체계적인 접근이 필요합니다.

선천성 근성사경의 진단적 접근

CMT는 기본적으로 임상 진단입니다. 영아의 자세 관찰, 목의 능동적 및 수동적 가동범위 평가, 목빗근 촉진이 일차적으로 이루어집니다. 그러나 목이 기울어지는 사경(torticollis)은 근육 문제 외에도 경추의 뼈 구조 이상, 신경학적 원인, 시각 또는 청각 문제 등 다양한 원인에 의해 발생할 수 있습니다. 특히 생후 3개월 영아에서 목빗근 종괴가 만져지지 않고 능동적 움직임 제한이 주된 소견일 때는 근성 사경과 구조적 사경을 구분하는 것이 중요합니다.

경추 방사선 검사의 우선적 필요성

경추 방사선 검사는 선천성 근성사경을 감별하는 과정에서 가장 먼저 확인해야 할 검사입니다. 그 이유는 경추의 선천성 기형, 특히 반척추(hemivertebra), 경추 유합(Klippel-Feil 증후군), 환축추 불안정성(atlantoaxial instability) 등 뼈 구조의 이상이 사경의 원인일 수 있기 때문입니다. 이러한 구조적 사경은 근성 사경과 임상 양상이 유사할 수 있으나, 치료 접근이 전혀 다릅니다. 근성 사경은 신장 운동과 자세 교정을 중심으로 한 물리치료가 효과적이지만, 뼈 기형에 의한 사경은 수술적 교정이 필요할 수 있습니다. 따라서 물리치료를 시작하기 전에 경추 방사선 검사를 통해 구조적 원인을 배제하는 것이 안전하고 합리적인 진단 순서입니다.

다른 보기들이 우선순위에서 밀리는 이유

근전도 검사는 신경근 접합부나 근육 자체의 질환을 평가하는 데 유용하지만, 생후 3개월 영아의 사경에서 일차적으로 시행하는 검사는 아닙니다. 유전자 검사는 골격 이형성증이나 증후군성 사경이 의심될 때 고려할 수 있으나, 단독 사경 소견만으로는 우선순위가 낮습니다. 혈액 검사는 염증성 원인이나 대사성 질환을 감별할 때 보조적으로 사용되며, 뇌파 검사는 경련이나 신경학적 증상이 동반될 때 의미가 있습니다. 이들은 모두 사경의 원인을 감별하는 이차적 또는 보조적 검사에 해당합니다.

물리치료 임상 적용 관점

CMT의 물리치료는 조기 발견과 조기 중재가 예후를 좌우합니다. 연구에 따르면 CMT는 한쪽 목빗근의 경직(stiffness)과 관련된 흔한 근골격계 문제로, 디지털 치료기기를 활용한 가정 운동 프로그램도 효과적으로 적용될 수 있습니다 ^[1]. 물리치료사는 수동 신장 운동, 능동적 목 회전 유도, 자세 교정, 부모 교육을 포함한 중재를 제공합니다. 그러나 이러한 중재를 시작하기 전에 경추 방사선 검사로 구조적 이상을 배제하는 것은 물리치료의 안전성을 확보하는 필수 단계입니다. 만약 경추 기형이 있는 영아에게 무리한 수동 신장을 적용할 경우 신경 손상이나 관절 손상을 초래할 수 있기 때문입니다.

따라서 생후 3개월 영아에서 사경이 의심될 때 가장 먼저 확인해야 할 것은 경추 방사선 검사입니다. 근성 사경의 가능성이 높더라도 구조적 원인을 배제한 후에 물리치료를 시작하는 것이 안전하고 효과적인 중재의 기본 원칙입니다 ^[1].