72세 여성이 반복적인 폐렴과 다량의 가래를 호소하였다. 흉부 CT에서 기관지가 정상보다 넓어져 있고 기관지 벽이 두꺼워진 소견이 관찰되었다. 다음 중 이 환자의 가래 배출을 위해 가장 적절한 기법은?

기관지확장증 환자는 다량의 분비물이 기관지에 고여 있어 이를 배출하는 것이 중요하다. 자가배출은 환자가 스스로 호흡 조절과 강제날숨을 조절하여 분비물을 이동시키고 배출하는 기법으로, 다량의 가래가 있는 기관지확장증 환자에게 적절하다. 입술오므리기호흡과 가로막호흡은 호흡곤란 완화에, 들숨근 훈련은 들숨근 약화 시에 적용한다.

기관지확장증(bronchiectasis)은 만성 염증성 기도 질환으로, 점액섬모청소(mucociliary clearance) 기능이 저하되고 점액이 기도에 정체되면서 반복 감염과 기도 파괴가 진행되는 악순환을 보인다^[1]. 흉부 CT에서 기관지 내경이 동반 혈관보다 넓어지는 ‘signet ring sign’ 또는 기관지 벽 비후가 관찰되면 기관지확장증을 강하게 시사하며, 환자는 다량의 화농성 가래와 반복적인 폐렴을 호소하게 된다. 이 환자처럼 가래 배출이 주된 문제일 때는 약물치료와 함께 기도청소기법(airway clearance technique, ACT)을 적용하는 것이 관리의 핵심이다^[1][3].

보기 중 자가배출(autogenic drainage, AD)은 고유수용성 구심되먹임을 이용해 기도 직경과 공기흐름 속도를 조절하면서, 말초기도의 점액을 큰 기도로 이동시켜 낮은 폐용적에서 ‘huff’로 배출하는 능동적 ACT이다. 기관지확장증 급성 악화로 입원한 성인을 대상으로 한 RCT에서 자가배출의 원리와 유사한 능동호흡주기기법(active cycle of breathing technique, ACBT)은 가래 습중량(sputum wet weight)을 유의하게 증가시켰고, ACBT·OPEP·걷기+huffing 모두 가래 배출과 삶의 질 개선에 효과적이었다^[2]. 즉 가래 배출을 직접 목표로 하는 ACT가 이 환자에게 가장 적절하다.

반면 입술오므리기호흡(pursed-lip breathing)과 가로막호흡(diaphragmatic breathing)은 호흡일을 줄이고 호흡수를 낮추는 호흡재훈련 기법으로, 주로 COPD의 과팽창(hyperinflation)이나 호흡곤란 완화에 적용된다. 이완 자세 교육은 호흡보조근의 긴장을 줄여 호흡 효율을 높이는 데 유용하지만, 점액을 직접 배출시키는 기전은 아니다. 들숨근 훈련(inspiratory muscle training)은 가로막과 바깥갈비사이근의 근력을 강화하여 호흡 기능을 개선하지만, 기도 내 분비물을 이동시키는 직접적인 청소 효과는 제한적이다.

유럽호흡기학회(ERS) 2025 성인 기관지확장증 가이드라인에서도 비약물적 치료로 기도청소와 폐재활을 권고하고 있으며, ACT는 분비물 정체를 완화하고 악화 빈도를 줄이기 위한 중심 중재로 제시된다^[4]. 미국흉부의사학회(CHEST) 가이드라인 역시 기관지확장증 환자에서 ACT를 시행하도록 권고한다^[3]. 따라서 CT에서 기관지 확장과 벽 비후가 확인되고 다량의 가래를 호소하는 이 환자에게는 보기 중 가래 배출을 직접 유도하는 자가배출이 가장 적절하다^[1][2][3][4].