급성 염증의 대표적인 예로 옳은 것은?

급성 충수염과 급성 편도염은 즉시에서 수일 안에 진행하며 혈관 반응이 뚜렷한 급성 염증의 전형이다. 결핵, 류마티스 관절염, 만성 위염은 수 주 이상 이어지며 대식세포와 림프구가 중심인 만성 염증이다. 간경변의 섬유화는 만성 염증의 결과에 해당한다. 발생 시간과 주역 세포를 함께 보면 분류가 분명해진다.

급성 염증은 자극에 대한 즉각적이고 비특이적인 반응으로, 주로 중성구(neutrophil)가 침윤하고 조직 손상이 비교적 빨리 진행되는 특징을 보입니다. 보기 중 급성 충수염(acute appendicitis)은 복통을 유발하는 급성 복증(acute abdomen)의 가장 흔한 원인 중 하나이며, 응급 복부 수술의 주요 적응증에 해당합니다. 급성 충수염에서는 충수 내강이 막히면서 세균 증식과 압력 상승이 일어나고, 이에 대한 신체 반응으로 중성구가 충수벽에 대거 유입되어 급성 염증이 빠르게 진행됩니다 ^[1].

급성 충수염의 염증 반응에서 중성구는 단순히 세균을 탐식하는 데 그치지 않고, 호중구 세포외 덫(neutrophil extracellular traps, NETs)이라는 구조를 형성하여 항균 방어에 기여합니다. 다만 NETs가 과도하게 생성되거나 제대로 제거되지 않으면 오히려 조직 손상을 촉진할 수 있습니다. 급성 충수염은 중성구 주도의 염증이 특징인데, 충수 조직의 조직병리학적 단계에 따라 NETs 관련 구조물이 층별로 다르게 분포한다는 점이 확인되었습니다. 여기에는 시트룰린화 히스톤 H3(citrullinated histone H3, CitH3)와 골수세포형과산화효소(myeloperoxidase, MPO) 같은 표지자가 관여합니다 ^[2]. 이는 급성 염증의 현미경적 소견과 분자적 기전을 이해하는 데 중요한 단서입니다.

임상적으로 급성 충수염이 진행하면 충수벽의 괴사와 천공이 나타날 수 있습니다. 예를 들어 말리에서 이주한 28세 남성 환자는 우하복부 통증, 식욕 부진, 미열을 주소로 내원하였고, 신체검사와 상승한 염증 표지자를 근거로 급성 충수염이 의심되었습니다. 복부 초음파에서 충수가 두꺼워지고 눌려도 납작해지지 않았으며 주변 지방조직의 음영 증가(fat stranding)가 관찰되었고, 긴급 복강경 충수절제술에서 괴저성(gangrenous) 충수와 천공이 확인되었습니다 ^[3]. 이는 급성 염증이 적절히 조절되지 않으면 장벽 괴사와 천공으로 이어질 수 있음을 보여줍니다.

또 다른 증례에서도 27세 남성이 우하복부 통증과 발열로 내원하여 조영증강 CT상 충수 확장, 충수결석(appendicolith), 원위부 벽 결손, 충수 주위 농양이 관찰되어 천공성 급성 충수염에 합당한 소견을 보였습니다. 복강경 충수절제술 후 조직병리검사에서 급성 괴저성 충수염이 확인되었고, 우연히 결핵균 감염이 동반되어 있었습니다 ^[4]. 결핵이라는 만성 육아종성 염증의 원인이 함께 있었더라도, 당시 충수에서 주된 병리 소견은 급성 괴저성 염증이었습니다. 이는 급성 염증과 만성 염증이 한 장기에서 중첩될 수 있지만, 임상 경과와 조직 소견을 통해 급성 반응을 구분해야 함을 시사합니다.

보기 1의 결핵 육아종, 보기 2의 류마티스 관절염, 보기 4의 만성 위염, 보기 5의 간경변 섬유화는 모두 림프구·대식세포 침윤, 조직 재형성, 섬유화 등이 주가 되는 만성 염증(chronic inflammation)의 예에 해당합니다. 반면 급성 충수염은 중성구 침윤과 빠른 임상 경과를 보이는 전형적인 급성 염증입니다 ^[1][2]. 충수벽의 부종, 중성구 침윤, 괴저, 천공으로 이어지는 일련의 변화는 급성 염증의 핵심 병태생리를 보여주며, 국시 관점에서도 ‘급성 복증의 대표 질환 = 급성 충수염’이라는 연결을 명확히 해 둘 필요가 있습니다 ^[3][4].