식균작용에 대한 설명으로 옳은 것은?

식균작용은 호중구와 대식세포가 세균이나 이물질을 삼켜 세포 안에서 파괴하는 선천면역의 핵심 방어다. 혈관 확장과 투과성 증가는 혈관 반응이고 설정점 상승은 발열의 기전이다. 항체를 만들어 중화하는 것은 적응면역의 체액성 반응이다. 선천면역은 종류를 가리지 않고 즉시 작동한다는 점에서 항체 반응과 구분된다.

식균작용(phagocytosis)의 정의
식균작용은 세균이나 죽은 세포, 세포 잔해처럼 비교적 큰 입자를 탐식세포(phagocyte)가 인식하여 세포 안으로 끌어들인 뒤, 내부에서 분해·제거하는 과정입니다. 근거 자료에서도 phagocytosis를 “cells or large cellular debris”를 인식하고 섭취(uptake)하여 인체에서 병원체나 죽은 세포를 제거하는 과정으로 설명하고 있습니다^[1]. 따라서 세균을 삼켜 안에서 파괴한다고 한 5번 보기가 식균작용의 본질을 가장 정확히 서술합니다.

오답 보기의 작용 기전
1번 “혈관을 넓혀 혈류를 늘리는 작용”은 혈관확장(vasodilation)에 해당합니다. 염증 반응에서 히스타민, 산화질소(NO) 등이 소동맥을 이완시켜 국소 혈류량을 증가시키는 현상으로, 식균작용과는 구분됩니다.
2번 “내피세포의 틈을 벌리는 작용”은 혈관 투과성 증가(increased vascular permeability)입니다. 내피세포가 수축하면서 세포 사이 간격이 넓어지고, 혈장 단백질과 백혈구가 혈관 밖 조직으로 이동할 수 있게 됩니다. 이것 역시 염증의 혈관 반응이지 식균작용 자체는 아닙니다.
3번 “체온의 설정점을 올리는 작용”은 발열(pyrexia)의 기전입니다. 인터루킨-1(IL-1), 종양괴사인자(TNF) 같은 발열원(pyrogen)이 시상하부의 체온 조절 중추에 작용하여 설정점(set point)을 상향 조정합니다. 식균작용과는 다른 염증의 전신 반응입니다.
4번 “항체를 만들어 항원을 중화하는 작용”은 체액성 면역(humoral immunity)에서 B림프구가 형질세포(plasma cell)로 분화하여 항체를 생산하고, 이 항체가 항원과 결합해 독소나 병원체의 작용을 막는 중화(neutralization)를 설명한 것입니다. 항체 생산은 식균작용이 아니라 적응면역의 핵심 과정입니다.

식균작용과 옵소닌의 연결
식균작용은 탐식세포가 표적을 직접 인식하기보다, 옵소닌(opsonin)이 표적 표면에 부착되면 훨씬 효율적으로 일어납니다. 옵소닌은 표적 세포와 탐식세포 사이를 잇는 다리 역할을 하며, 대표적으로 항체와 보체 단백질이 여기에 속합니다^[1]. 즉 항체는 4번 보기처럼 직접 항원을 중화하기도 하지만, 세균 표면에 붙어 탐식세포의 수용체와 결합함으로써 식균작용을 촉진하는 옵소닌으로도 기능합니다. 이 이중 역할은 면역학과 감염 간호에서 자주 다루는 포인트입니다.

임상·연구에서의 식균작용
항체가 부착된 암세포를 대식세포(macrophage)가 삼키는 과정을 항체 의존성 세포 식균작용(antibody-dependent cellular phagocytosis, ADCP)이라고 합니다. 한 연구에서는 CD24를 발현하는 삼중음성유방암 세포를 항체로 옵소닌화한 뒤, 대식세포가 이를 포식하는 모습을 실시간 이미징으로 관찰하는 프로토콜을 제시하였습니다^[2]. 이는 식균작용이 단순히 세균 제거에 그치지 않고 종양 면역 감시에도 관여함을 보여줍니다.

중추신경계에서는 미세아교세포(microglia)가 상주 탐식세포로서 조직 손상에 반응하고 항상성을 유지합니다. 알츠하이머병에서는 미세아교세포가 아밀로이드 베타(Aβ) 같은 병적 단백질을 식균하여 제거하려 하지만, 만성적으로 활성화되면 신경염증과 시냅스 손상을 악화시킬 수도 있습니다^[3]. 또한 미세아교세포가 세포자멸사(apoptosis)를 일으킨 신경세포를 식균한 뒤 질병 연관 분자 표현형(disease-associated molecular phenotype, DAM)으로 전환된다는 보고도 있어, 식균작용의 조절 이상이 녹내장이나 다발경화증 같은 신경퇴행질환과 연결될 수 있음이 제시되었습니다^[4].

간호대학생이 짚어야 할 국시 포인트
식균작용은 선천면역(innate immunity)의 세포성 방어 기전입니다. 주요 탐식세포는 호중구(neutrophil)와 대식세포이며, 호중구는 급성 염증 초기에 가장 먼저 동원되어 세균을 포식하고, 대식세포는 조직에 상주하거나 단핵구(monocyte)에서 분화하여 항원제시와 조직 복구에도 관여합니다. 식균작용의 단계는 주화성(chemotaxis) → 인식·부착(recognition/adherence) → 섭취(ingestion) → 탐식리소좀 형성(phagolysosome formation) → 사멸·분해(killing/degradation)로 요약됩니다. 특히 섭취된 세균은 리소좀 효소와 활성산소종(reactive oxygen species)에 의해 탐식리소좀 안에서 파괴되는데, 이것이 5번 보기의 “삼켜 안에서 파괴”에 해당합니다. 보기의 다른 선택지들은 모두 염증 반응의 혈관 변화, 발열, 체액성 면역을 설명한 것이므로 식균작용과 혼동하지 않도록 구분해야 합니다.