패혈증은 단순히 혈액에 균이 존재하는 균혈증(bacteremia)과는 다른 개념입니다. 2016년에 발표된 Sepsis-3 정의에 따르면, 패혈증의 핵심은 감염 자체보다 감염에 대한 숙주의 반응이 조절되지 않아 생명을 위협하는 장기기능장애가 발생한 상태를 의미합니다
[1]. 이 정의는 1991년과 2001년에 사용되던 SIRS(systemic inflammatory response syndrome) 기준 기반의 정의가 가진 한계를 극복하기 위해 도입되었습니다.
SIRS 기준은 체온, 심박수, 호흡수, 백혈구 수치의 네 가지 항목 중 두 가지 이상을 충족하면 패혈증을 의심하는 방식이었습니다. 그러나 이 기준은 감염이 없는 외상, 화상, 췌장염 등에서도 양성으로 나타날 수 있어 특이도가 낮고, 면역억제 상태의 환자에서는 오히려 SIRS 반응이 뚜렷하지 않아 패혈증을 놓칠 위험이 있었습니다
[1]. 따라서 보기 1번과 3번처럼 SIRS 기준 충족 여부나 체온·백혈구 수치만으로 패혈증을 판단하는 것은 현재 기준에 맞지 않습니다.
보기 2번의 혈액배양 양성은 패혈증의 진단을 뒷받침하는 중요한 근거가 될 수 있으나, 혈액배양에서 균이 자라지 않는 경우에도 패혈증은 진단될 수 있습니다. 실제로 패혈증 환자의 상당수는 혈액배양 음성으로 확인되며, 감염의 초점이 혈액이 아닌 폐나 복강, 요로 등에 국한된 경우에도 전신적인 장기기능장애가 발생할 수 있습니다. 따라서 균혈증 확인이 패혈증의 필요조건은 아닙니다.
보기 5번은 패혈성 쇼크(septic shock)에 더 가까운 서술입니다. 패혈성 쇼크는 패혈증의 가장 심한 형태로, 충분한 수액 소생술에도 불구하고 저혈압이 지속되어 조직 관류압이 감소하고 이로 인한 저산소증이 특징적으로 나타나는 상태입니다
[1]. 즉, 수액에 반응하지 않는 저혈압은 패혈증 자체보다 패혈성 쇼크를 정의하는 요소입니다.
소아의 경우에도 2024년 Society of Critical Care Medicine(SCCM) 태스크포스가 기존의 SIRS 기반 정의에서 벗어나 새로운 패혈증 정의를 발표했습니다. 소아 패혈증은 감염이 의심되거나 확인된 상황에서 생명을 위협하는 장기기능장애가 발생한 상태로 재정의되었으며, 이는 성인의 Sepsis-3 정의와 개념적 틀을 같이합니다
[2][3]. 기존의 SIRS 기준에 장기기능장애를 더해 중증 패혈증으로 분류되던 환자들 중 상당수가 새로운 정의에서도 패혈증으로 분류되는지 검증하는 연구가 진행될 만큼, 정의의 변경은 임상 진단과 연구 코딩 모두에 영향을 미칩니다
[3][4].
패혈증의 장기기능장애를 평가할 때 성인에서는 SOFA(Sequential Organ Failure Assessment) 점수의 급성 변화(2점 이상 상승)를 사용합니다. 이는 호흡, 응고, 간, 심혈관, 신경, 신장의 여섯 가지 장기계통을 평가하는 도구로, 감염이 의심되는 환자에서 SOFA 점수의 유의한 상승이 확인되면 패혈증으로 진단할 수 있습니다. 다만 소아에서는 연령별 정상 생리적 범위가 다르고, 저소득 국가에서는 검사 기반의 SOFA 점수를 적용하기 어려운 현실적 제약이 있어, 이러한 설정을 고려한 기준이 논의되고 있습니다
[2].
패혈증의 병태생리를 이해하면 정의가 바뀐 이유가 더 명확해집니다. 감염원이 체내에 침입하면 숙주의 면역계는 이를 제거하기 위해 염증 반응을 일으킵니다. 문제는 이 반응이 과도하거나 조절되지 않을 때 발생합니다. 염증성 사이토카인이 대량으로 분비되면 혈관 내피가 손상되고, 미세혈관의 투과성이 증가하며, 응고계가 활성화됩니다. 그 결과 조직으로의 산소 공급이 감소하고, 미토콘드리아의 산소 이용 능력까지 저하되면서 다발성 장기기능장애로 진행합니다. 패혈증의 정의가 장기기능장애를 중심으로 재편된 이유는 이러한 병태생리적 진행 과정에서 장기기능장애가 환자의 예후를 가장 잘 반영하는 지표이기 때문입니다
[1].
참고 문헌 (논문 출처)
- [1]
SEPSIS DEFINITION: WHAT'S NEW
IN THE TREATMENT GUIDELINES.가이드라인Srzić I, Nesek Adam V, Tunjić Pejak D. (2022) · DOI: 10.20471/acc.2022.61.s1.11
- [2]
Operationalizing Appropriate Sepsis Definitions in Children Worldwide: Considerations for the Pediatric Sepsis Definition Taskforce.일반논문Carrol ED, Ranjit S, Menon K, Bennett TD, Sanchez-Pinto LN, Zimmerman JJ, Souza DC, Sorce LR, Randolph AG, Ishimine P, Flauzino de Oliveira C, Lodha R, Harmon L, Watson RS, Schlapbach LJ, Kissoon N, Argent AC, Society of Critical Care Medicine’s Pediatric Sepsis Definition Taskforce. (2023) · DOI: 10.1097/pcc.0000000000003263
- [3]
Application of New Pediatric Sepsis Definition to a Multicenter Observational Cohort of Previously Enrolled Severe Sepsis Patients Defined by SIRS Plus Organ Dysfunction.일반논문Kernan KF, Shaik M, Horvat CM, Fuhrman DY, Aldewereld Z, Berg RA, Wessel D, Pollack MM, Meert K, Hall MW, Newth CJL, Shanley T, Harrison RE, Carcillo JA, Aneja RK. (2025) · DOI: 10.1177/08850666251349790
- [4]
Pediatric Sepsis Definition-A Systematic Review Protocol by the Pediatric Sepsis Definition Taskforce.메타분석/체계고찰Menon K, Schlapbach LJ, Akech S, Argent A, Chiotos K, Chisti MJ, Hamid J, Ishimine P, Kissoon N, Lodha R, Oliveira CF, Peters M, Tissieres P, Watson RS, Wiens MO, Wynn JL, Sorce LR. (2020) · DOI: 10.1097/cce.0000000000000123