급성 염증은 즉시에서 수일 안에 일어나며 호중구가 주역이고 발적·부종·삼출 같은 혈관 반응이 뚜렷하며 대개 정상으로 회복된다. 만성 염증은 수 주에서 수 개월 이상 지속되고 대식세포·림프구·형질세포가 주역이며 혈관 반응이 약한 대신 조직 파괴와 섬유화가 남는다. 대표 예는 급성이 급성 편도염과 급성 충수염, 만성이 결핵과 류마티스 관절염, 만성 위염이다. 시간·세포·혈관 반응·조직 변화 네 축으로 비교한다.
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