생후 10개월 영아가 눈앞에서 담요로 덮은 장난감을 스스로 걷어내고 찾아낸다. 이 행동이 보여 주는 인지 발달 성취는?

감각운동기 후반인 생후 8~12개월에는 대상이 시야에서 사라져도 계속 존재한다는 표상이 만들어진다. 덮개를 걷어 숨긴 물건을 찾는 행동은 그 표상이 자리 잡았음을 보여 주는 대표 지표다. 이 성취 이후 까꿍놀이와 물건 찾기 놀이에 대한 반응이 뚜렷해진다.

생후 10개월 영아가 눈앞에서 담요로 덮은 장난감을 스스로 걷어내고 찾아내는 행동은 대상 영속성(object permanence)의 획득을 보여 줍니다. 대상 영속성이란 어떤 사물이 시야에서 사라져도 계속 존재한다는 것을 이해하는 인지 능력으로, 피아제(Jean Piaget)의 인지 발달 이론에서 감각운동기(sensorimotor stage)의 핵심 성취로 설명됩니다^[3].

피아제의 감각운동기는 생후 0~24개월까지 이어지며, 이 시기 영아는 감각과 운동을 통해 세상을 이해합니다. 대상 영속성은 대개 생후 8~12개월 사이에 발달하기 시작하는데, 이 시기의 영아는 숨겨진 물건을 능동적으로 찾는 행동을 보입니다. 문제에서 제시된 영아가 담요를 걷어내고 장난감을 찾는 행동은 물건이 보이지 않아도 그 자리에 계속 존재한다는 표상이 형성되었음을 의미하므로, 대상 영속성의 획득으로 해석할 수 있습니다^[3].

작업치료 관점에서 대상 영속성은 단순한 인지 과제에 그치지 않고, 놀이 발달과 일상생활 참여의 기반이 됩니다. 대상 영속성이 발달하기 전의 영아는 보호자가 시야에서 사라지면 불안을 느끼지만, 대상 영속성이 확립되면 보호자가 잠시 사라져도 돌아올 것이라는 기대를 형성할 수 있습니다. 이는 분리 불안(separation distress)의 조절과도 관련되며, 시각 장애 영아를 대상으로 한 연구에서도 대상 영속성 발달이 사회적 적응 및 상징 놀이와 밀접한 관련이 있음이 보고되었습니다^[2].

또한 대상 영속성은 초기 언어 발달과도 연결됩니다. Tomasello와 Farrar의 연구에 따르면, 대상 영속성의 후기 단계 발달은 관계적 단어(relational words)의 출현과 관련이 있습니다. 이는 영아가 사물의 존재뿐 아니라 사물 간 관계나 사라짐·나타남과 같은 개념을 언어로 표현하기 시작하는 것과 맞물립니다^[1]. 따라서 대상 영속성의 획득은 이후 상징적 사고(symbolic thinking)와 언어 발달로 이어지는 중요한 인지적 기반으로 볼 수 있습니다.

오답을 살펴보면, 보존 개념과 가역적 사고는 구체적 조작기(concrete operational stage)에 해당하는 능력으로 생후 10개월 영아에게는 시기적으로 맞지 않습니다. 서열화 능력 또한 구체적 조작기에 발달하는 논리적 조작 능력이며, 조망 수용은 타인의 관점을 이해하는 능력으로 전조작기 이후에 점진적으로 발달합니다. 이들 모두 감각운동기의 영아가 보이는 행동을 설명하기에는 적절하지 않습니다^[3].