핵심 해설
이 문제는 위장관 출혈 부위에 따른 변의 양상 차이를 묻는 것이다. 흑색변(melena)은 혈액이 위산과 소화 효소, 장내 세균에 의해 분해되어 검고 타르처럼 끈적한 변이 되는 현상으로, 주로 식도, 위, 십이지장 등 상부 위장관 출혈을 의미한다. 혼동 주의! 혈변(hematochezia)은 선홍색 혈액이 그대로 배출되는 것으로 하부 위장관 출혈을 시사하지만, 대량의 상부 위장관 출혈이 발생해 장 통과 시간이 빨라질 경우에도 나타날 수 있어 임상적으로 주의가 필요하다.
응급 현장에서 검은색 변을 호소하는 환자는 실혈로 인한 쇼크 가능성을 염두에 두어야 한다. 환자의 활력징후를 신속히 확인하고, 기립성 저혈압 여부를 반드시 평가한다. 흑색변은 소량의 출혈(50~100mL)로도 발생할 수 있지만, 이는 이미 상당한 출혈이 있었음을 암시하므로 두 개의 굵은 정맥로를 확보하고 수액 소생술을 준비하는 것이 중요하다.