핵심 해설
상부 위장관에서 출혈이 발생하면 혈액은 위산 및 장내 세균에 노출되어 분해됩니다. 이 과정에서 헤모글로빈이 산화되어 검은색의 헤마틴(hematin)으로 변색되면서 변이 검고 타르처럼 변하는 흑색변(melena)이 나타납니다. 혼동 주의! 위산에 의한 즉각적인 변색은 흑색변의 주된 기전이 아니며, 직장이나 대장 등 하부 위장관 출혈은 소화 과정을 거치지 않아 선홍색의 혈변(hematochezia)을 유발합니다.
흑색변은 소화성 궤양, 위식도정맥류, 위암 등 상부 위장관 출혈을 시사하는 주요 지표입니다. 응급구조사는 환자의 활력징후와 동반 증상(어지러움, 빈혈, 복통 등)을 신속히 평가하고, 대량 출혈에 의한 쇼크 가능성을 염두에 두고 이송해야 합니다. 흑색변의 기전을 정확히 이해하면 출혈 부위를 추정하는 데 도움이 됩니다.
흑색변 — 상부 위장관 출혈 시 혈액이 소화 효소와 장내 세균에 의해 분해되어 검게 변한 변을 의미합니다.
혈변 — 대장이나 직장 등 하부 위장관 출혈 시 선홍색 또는 적갈색의 혈액이 변에 섞여 나오는 상태입니다.