비증식성 당뇨병성 망막병증(NPDR)과 증식성 당뇨병성 망막병증(PDR)을 구분하는 가장 중요한 특징은?

PDR은 망막 표면이나 시신경에서 신생 혈관이 발생하는 것을 기준으로 NPDR과 구분됩니다.

KMLE 핵심 해설 이 문제는 당뇨병성 망막병증(Diabetic Retinopathy)의 분류 기준을 묻는 핵심적인 문제입니다. 증식성 당뇨병성 망막병증(Proliferative Diabetic Retinopathy, PDR)과 비증식성 당뇨병성 망막병증(Non-Proliferative Diabetic Retinopathy, NPDR)을 구분하는 절대적 기준은 Pathognomonic! 바로 망막 신생 혈관(Neovascularization)의 유무입니다.

진단 및 분류 근거: 당뇨병성 망막병증은 망막의 미세혈관 병변으로 시작합니다. NPDR 단계에서는 미세 동맥류(Microaneurysms), 점상/반점상 출혈, 경성 삼출물, 면화반(Cotton-wool spots), 정맥 비드(venous beading) 등이 나타납니다. 이 모든 변화는 기존의 혈관이 손상받는 현상입니다. 반면, PDR은 혈관 내피 성장 인자(VEGF) 등의 과도한 분비로 인해 새로운 혈관이 생성(증식)되는 단계로, 이 신생 혈관은 매우 취약하여 유리체 출혈(Vitreous hemorrhage)이나 망막 박리(Retinal detachment)를 일으켜 실명에 이를 수 있습니다. 따라서 신생 혈관의 유무가 질병의 단계와 치료 방침(범망막 광응고술, Panretinal Photocoagulation 필요 여부)을 결정하는 가장 중요한 기준입니다.

오답 분석:
① 감별 포인트! 망막 출혈은 NPDR과 PDR 모두에서 흔히 관찰됩니다. NPDR의 특징적인 점상/반점상 출혈과 달리, PDR에서는 신생 혈관 파열로 인한 더 큰 출혈이 발생할 수 있지만, 출혈 자체는 구분 기준이 아닙니다.
③ 감별 포인트! 황반 부종(Macular Edema)은 시력 손실의 주요 원인이지만, NPDR과 PDR 모든 단계에서 발생할 수 있습니다. 황반 부종의 유무는 '당뇨병성 황반병증(Diabetic Maculopathy)'의 분류에 더 관련이 있습니다.
④ 감별 포인트! 면화반은 망막 신경섬유층의 경색으로 인한 것으로, NPDR의 중증도를 판단하는 지표 중 하나(중등도 NPDR의 기준)이지만, PDR을 정의하는 특징은 아닙니다.
⑤ 감별 포인트! 미세 동맥류는 당뇨병성 망막병증의 가장 초기 소견으로, NPDR의 특징입니다. PDR에서는 당연히 존재할 수 있지만, 이것만으로 PDR이라고 진단할 수 없습니다.

임상 사례 분석 (Case Study) 환자 증례: 55세 남성, 제2형 당뇨병 15년 경과. 혈당 조절이 불량하다고 호소하며 안과 검진을 위해 내원. 시력은 우안 0.8, 좌안 0.6. 안저 검사에서 양안에 다수의 미세 동맥류, 점상 출혈, 면화반이 관찰됩니다. 좌안 시신경 유두(optic disc) 주변에서 얇은 혈관 덩어리가 새로 자라나는 것이 보입니다.

진단적 접근: 1) 확대 안저 검사(Fundus photography)와 형광안저혈관조영술(Fluorescein Angiography, FA)을 시행하여 신생 혈관의 정확한 위치와 범위, 누출 정도를 평가합니다. 2) 빛간섭단층촬영(OCT)으로 동반된 황반 부종 유무를 확인합니다.

치료 계획: 좌안은 망막 신생 혈관이 확인되었으므로 범망막 광응고술(Panretinal Photocoagulation, PRP)이 표준 치료입니다. 동시에 혈당, 혈압, 지질을 철저히 관리해야 합니다. 황반 부종이 동반되었다면, PRP 외에 항-VEGF 주사나 국소적/격자상 광응고술을 추가로 고려합니다.

주의사항: PRP 시술 후 일시적인 시야 장애나 야간 시력 장애가 발생할 수 있습니다. 치료 후에도 정기적인(3-6개월마다) 안과 추적 관찰이 필수적입니다. 유리체 출혈이 심해 안저가 보이지 않으면 초음파 검사를 시행합니다.