중심척수 증후군의 특징으로 옳은 것은?

경추 중심부 회백질 손상으로 교차하는 상지 운동신경이 더 많이 손상되어 상지 위약이 우세하다.

KMLE 핵심 해설 이 문제는 척수 손상 증후군 중 중심척수 증후군(Central Cord Syndrome)의 핵심적인 임상 특징을 묻고 있습니다.

증상 분석 및 진단 (Diagnosis): 중심척수 증후군은 척수의 중심부(주로 회백질)가 손상되는 질환입니다. 특징적으로 상지의 위약(마비)이 하지의 위약보다 더 심합니다. 이는 척수 중심부에 위치한 상지의 운동 신경 세포가 손상되기 쉽고, 하지를 지배하는 신경 섬유는 척수의 바깥쪽에 위치해 상대적으로 덜 손상되기 때문입니다. 또한, 이 증후군은 경추 과신전 손상(Hyperextension Injury) 후에 가장 흔하게 발생합니다. 노인에서 경추 척추관 협착증이 있는 상태에서 넘어져 목이 뒤로 젖혀지는 손상을 입으면 전형적으로 나타납니다.

정답 근거 및 기전 (Rationale & Pathophysiology): 핵심! 중심척수 증후군의 병태생리적 기전은 척수 중심부의 손상입니다. 척수 내에서 상지 운동 신경 세포(내측)는 중심부에, 하지 운동 신경 섬유(외측)는 주변부에 위치합니다. 따라서 중심부 손상 시 상지 신경이 더 취약하게 손상되어 "상지 위약 > 하지 위약"이라는 독특한 양상을 보입니다. 감각 장애는 다양하게 나타날 수 있으며, 특히 통증 및 온도 감각 장애가 흔합니다. 방광 기능 장애도 초기에 흔히 동반됩니다.

오답 분석 (Distractor Analysis):
- ②번 "하지 위약 > 상지 위약": 이는 전척수 증후군(Anterior Cord Syndrome)의 특징입니다. 척수 전동맥의 혈류 장애로 척수 앞부분이 손상되어 운동 기능과 통각/온각이 소실되지만, 후주로를 통한 위치감각과 진동감각은 보존됩니다.
- ③번 "대칭적 상하지 위약": 이는 완전 척수 손상(Complete Spinal Cord Injury)이나 다른 전신성 신경계 질환에서 볼 수 있는 양상입니다. 중심척수 증후군의 비대칭적, 상지 우세 위약과는 구별됩니다.
- ④번 "감각 장애 없음": 오류입니다. 중심척수 증후군에서도 손상 부위에 따라 다양한 감각 장애(특히 통증 및 온도 감각 이상)가 동반될 수 있습니다.
- ⑤번 "방광 기능 정상": 오류입니다. 중심척수 증후군에서는 방광 및 장 기능 장애가 흔히 초기 증상으로 나타납니다.

임상 사례 분석 (Case Study) 환자 증례: 70세 남성, 넘어져 목을 다친 후 응급실 내원. 넘어질 때 목이 뒤로 심하게 젖혀졌다고 함. 과거력으로 경추증이 있다고 합니다. 신경학적 검진에서 양측 손과 팔의 힘이 현저히 약해져 물건을 쥐기 어렵고, 다리로는 서 있을 수는 있지만 보행이 불안정합니다. 감각 검사에서 손과 팔에 통각 감소가 있습니다.

진단적 접근: 가장 먼저 할 검사는 경추 방사선 사진(일반 X-ray)으로 골절이나 탈구를 확인합니다. 하지만 중심척수 증후군은 방사선 사진상 뚜렷한 골절이 없을 수 있습니다(X-ray 음성 척수 손상(SCIWORA)에 해당할 수 있음). 확진 및 손상 범위 평가를 위해서는 경추 자기공명영상(MRI)이 필수적입니다. MRI에서 척수 중심부의 부종이나 출혈을 확인할 수 있습니다.

치료 계획: 초기 치료는 보존적입니다. 경추 고정, 혈압 유지(척수 관류 압력 유지), 스테로이드 투여(메틸프레드니솔론)는 논란이 있으나 과거에는 고용량 요법이 시행되었습니다. 이후 집중적인 재활 치료(작업 치료, 물리 치료)가 핵심이며, 상지 기능 회복에 중점을 둡니다. 예후는 비교적 양호한 편이지만, 노인이나 손상이 심한 경우 완전 회복은 어려울 수 있습니다.

주의사항: 환자를 이동시킬 때는 반드시 경추를 중립 위치로 고정시켜야 합니다. 신경학적 상태가 갑자기 악화되는 경우(호흡 곤란, 마비 진행)를 주의 깊게 관찰해야 합니다.