28세 초산모가 임신 24주에 산전 진찰을 받았다. 혈액검사: WBC 13,500/μL(호중구 78%, 림프구 18%), 체온 36.7°C. 다음 중 이 소견에 대한 설명으로 옳은 것은?

임신 중 코르티솔 증가로 호중구가 증가하여 백혈구 수가 9,000-15,000/μL까지 정상적으로 상승하며, 발열이나 감염 증상이 없으면 정상 변화로 간주한다.

KMLE 핵심 해설 이 문제는 임신 중 생리적 변화를 이해하고 감염과 정상 변화를 구분하는 능력을 평가합니다.

증상 분석 및 진단 (Diagnosis): 환자는 임신 24주의 건강한 초산모입니다. 혈액검사에서 WBC 13,500/μL의 경도 상승과 호중구 증가가 관찰되지만, 체온 36.7°C로 발열이 없습니다. 이는 감염의 징후가 아닌, 임신 중 생리적 백혈구 증가증(Physiologic leukocytosis of pregnancy)에 해당합니다.

정답 근거 및 기전 (Rationale & Pathophysiology): 핵심! 임신 중에는 에스트로겐(Estrogen)과 프로게스테론(Progesterone)의 증가가 부신 피질 자극 호르몬(ACTH) 분비를 촉진하여 코르티솔(Cortisol) 수치가 상승합니다. 코르티솔은 골수에서 호중구(Neutrophil)의 생산과 방출을 증가시키고, 혈관 내 말초 순환 시간을 연장시켜 백혈구 수, 특히 호중구 수가 증가합니다. 이는 임신 2기(Second trimester)부터 시작되어 3기(Third trimester)에 정점에 이르는 정상적인 적응 현상입니다. 정상 범위는 9,000-15,000/μL까지이며, 분만 시에는 더욱 높아질 수 있습니다.

오답 분석 (Distractor Analysis): ① 감별 포인트! "감염을 의심해야 한다": 감염이 의심되려면 백혈구 증가 외에 발열, 국소적 염증 징후, 호중구 내 독소 과립(Toxic granulation), 좌측 이동(Left shift: 미성숙 호중구 증가) 등이 동반되어야 합니다. 본 증례에는 발열이 없으므로 1차적으로 감염을 의심할 필요가 없습니다.
③ "면역 기능 저하를 의미한다": 오히려 임신 중에는 세포 매개 면역(Cell-mediated immunity)이 억제되어 태아 거부 반응을 막지만, 백혈구 수 증가 자체가 면역 기능 저하를 직접 의미하지는 않습니다.
④ "골수 질환을 감별해야 한다": 골수 질환(예: 만성 골수성 백혈병)은 백혈구 수가 훨씬 더 높고(>50,000/μL), 비장 비대(Splenomegaly)나 혈소판 이상 등 다른 소견이 동반됩니다. 단순한 경도 상승만으로는 감별 대상이 아닙니다.
⑤ "항생제 투여가 필요하다": 감염의 객관적 증거가 없는 상태에서 생리적 변화에 항생제를 투여하는 것은 부적절하며, 약제 내성 발생과 같은 문제를 초래합니다.

임상 사례 분석 (Case Study) 환자 증례 (Patient Presentation): 28세 초산모, 임신 24주. 특별한 증상 없이 정기 산전 검진 방문. 신체검진상 활력 징후 정상, 발열 없음.

진단적 접근 (Diagnostic Work-up): 1. 우선 평가: 활력 징후(특히 체온) 확인 및 감염 증상(오한, 기침, 배뇨통 등) 유무 문진. 2. 검사 해석: 고립된 백혈구 증가만 있다면, 임신 중 생리적 변화로 해석. 추가 검사는 불필요. 3. 주의사항: 만약 백혈구 수가 >15,000/μL를 크게 초과하거나, 발열, 좌측 이동, CRP 상승 등이 동반되면 감염에 대한 평가(요검사, 흉부 X선 등)를 시행해야 합니다.

치료 계획 (Management Plan): 특별한 치료가 필요하지 않습니다. 환자에게 임신 중 생리적 혈액 변화에 대해 설명하고 안심시킵니다. 정상적인 산전 관리(Normal prenatal care)를 계속합니다.

레지던트 선배의 팁: "산과에서 '무증상 + 검사 수치만 약간 이상'은 항상 생리적 변화를 먼저 떠올리세요! 임신 중 백혈구 증가, 생리적 빈혈, 생리적 호흡성 알칼리증... 이 세트는 꼭 외워두세요. 감염 vs 생리적 변화의 갈림길은 발열과 증상의 유무입니다."