강직성 척추염 환자의 합병증 중, 척추의 취약성 증가로 인해 발생하는 치명적인 합병증은?

강직성 척추염 환자는 척추 강직으로 인해 척추가 쉽게 부러져(Chalk-stick fracture) 신경학적 손상을 유발할 위험이 높다.

KMLE 핵심 해설 이 문제는 강직성 척추염(Ankylosing Spondylitis, AS)의 주요 합병증을 묻는 문제입니다. AS는 주로 척추와 천장관절(Sacroiliac joint)을 침범하는 만성 염증성 질환으로, 장기간 진행되면 척추의 골성 유합(Ankylosis)과 강직을 초래합니다.

증상 분석 및 진단 (Diagnosis): 문제에서 "척추의 취약성 증가"라는 키워드가 핵심입니다. AS 환자의 척추는 만성 염증과 골성 유합 과정을 거치면서, 마치 분필(Chalk)처럼 부서지기 쉬운 형태로 변합니다. 이를 Pathognomonic!인 분필 골절(Chalk-stick fracture)이라고 합니다. 이는 심지어 경미한 외상(예: 미끄러짐, 낮은 곳에서 떨어짐)으로도 발생할 수 있으며, 불안정한 골절로 진행되어 척수 압박과 심각한 신경학적 손상(Neurological deficit)을 초래할 수 있습니다. 따라서 가장 "치명적인" 합병증은 척추 골절 및 신경학적 손상입니다.

정답 근거 및 기전 (Rationale & Pathophysiology): 핵심! AS의 병태생리에서 만성 염증은 척추체(Vertebral body)와 추간 관절(Intervertebral joint)의 골성 유합을 촉진합니다. 이 과정에서 정상적인 척추의 유연성과 충격 흡수 능력이 완전히 상실됩니다. 결과적으로 강직된 척추는 긴 하나의 뼈대처럼 되어 취약해지고, 외력이 가해지면 유합 부위를 따라 깨끗하게 부러지는 분필 골절이 발생합니다. 이 골절은 불안정하며, 척추관(Spinal canal) 내로의 변위가 쉽게 일어나 척수를 직접 압박하여 마비, 감각 이상, 대소변 장애 등 치명적인 결과를 초래합니다.

임상 사례 분석 (Case Study) 환자 증례: 45세 남성, 강직성 척추염 병력 20년. 집에서 미끄러져 엉덩이를 바닥에 찧은 후 등 통증과 양쪽 다리의 무력감, 감각 이상을 호소하여 응급실 내원.
진단적 접근: 1. 가장 먼저 할 검사: 척추 전체(특히 경추, 흉추, 요추)의 단순 방사선 촬영(X-ray)으로 분필 골절 유무를 확인. 2. 확진 및 평가 검사: 신경학적 손상이 의심되면 즉시 척추 자기공명영상(MRI)을 시행하여 척수 압박 정도와 골절의 불안정성을 평가.
치료 계획: 불안정한 척추 골절과 신경학적 손상이 확인되면, 신경외과적 응급 수술(감압술 및 고정술)이 필요합니다. 보존적 치료만으로는 신경 손상이 회복되지 않을 위험이 큽니다.
주의사항: AS 환자는 경추 강직으로 인해 기도 관리가 어려울 수 있어 전신 마취 시 각별한 주의가 필요합니다. 또한, 골다공증이 동반되어 있을 수 있어 수술 중 고정 강도를 고려해야 합니다.