3세 남아가 2일 전부터 갑작스러운 고열, 두통, 구토를 주소로 내원했다. 신체검진상 목덜미 경직이 관찰되었다. 가장 먼저 시행해야 할 검사는?

심화 해설

임상 시나리오

핵심 개념

• 요추 천자 — 요추 천자(Lumbar Puncture)는 허리 척추 사이에 바늘을 삽입하여 뇌척수액(CSF)을 채취하는 시술입니다. 뇌막염, 뇌염, 지주막하 출혈 등의 중추신경계 감염 및 출혈성 질환의 진단에 있어 가장 중요한 확진 검사입니다.
• 목덜미 경직 — 목덜미 경직(Nuchal Rigidity)은 환자가 턱을 가슴에 대려 할 때 저항과 통증이 나타나는 증상으로, 뇌막 자극 증상(Meningeal Sign)의 대표적인 예입니다. 이는 염증으로 인해 뇌막이 자극받아 발생하며, 급성 뇌막염을 의심하게 하는 핵심적인 신체검진 소견입니다.
• 뇌척수액 — 뇌척수액(Cerebrospinal Fluid, CSF)은 뇌와 척수를 둘러싸고 있는 맑은 액체로, 완충 작용 및 영양 공급을 합니다. CSF 분석은 세포 수, 단백질, 포도당 수치를 측정하고, 세균 배양, 그람 염색, PCR 검사 등을 통해 중추신경계 질환의 원인을 규명하는 데 결정적인 정보를 제공합니다.
• 뇌막염 — 뇌막염(Meningitis)은 뇌와 척수를 싸고 있는 뇌막(Meninges)에 발생하는 염증입니다. 주로 세균, 바이러스 등에 의해 감염되며, 고열, 두통, 목 경직, 구토, 의식 변화 등을 보입니다. 세균성 뇌막염은 신속한 진단과 항생제 치료가 지연될 경우 사망률이 높은 응급 질환입니다.
• 경험적 항생제 — 경험적 항생제(Empiric Antibiotics)란 정확한 원인 병원체가 확인되기 전에, 역학적 자료와 임상적 소견을 바탕으로 가장 가능성 높은 병원체를 대상으로 선택하여 투여하는 항생제 요법을 말합니다. 세균성 뇌막염처럼 치료가 시급한 감염증에서 진단 검사 결과를 기다리지 않고 즉시 시작하는 것이 원칙입니다.