Case Analysis
3세 남아가 고열, 두통, 구토, 경부 강직을 보이는 것은 뇌막염(Meningitis)을 시사하는 전형적인 증상입니다. 요추 천자(Lumbar Puncture)를 통한 뇌척수액(Cerebrospinal Fluid, CSF) 분석은 감별 진단의 핵심입니다. 이 환자의 CSF 소견은 다음과 같습니다: 백혈구(WBC) 1,200/µL로 현저히 증가했으며, 호중구(Neutrophil)가 85%로 우세합니다. 단백질(Protein)은 180 mg/dL로 상승했고, 포도당(Glucose)은 25 mg/dL로 정상 혈당 대비 현저히 감소했습니다. 또한 CSF 색이 혼탁합니다. 이러한 소견들—호중구 우세 백혈구 증가증, 고단백혈증, 저당증, 혼탁한 CSF—은 교과서(Harrison's Principles of Internal Medicine)에서 정의하는 세균성 수막염(Bacterial Meningitis)의 전형적인 소견에 부합합니다.
Management
세균성 수막염은 응급 상황입니다. 즉시 경험적 항생제 치료를 시작해야 합니다. 3세 소아의 경우, 가장 흔한 원인균은 Streptococcus pneumoniae, Neisseria meningitidis, Haemophilus influenzae type b입니다. 경험적 요법으로는 Vancomycin + 3세대 Cephalosporin (Ceftriaxone 또는 Cefotaxime)을 정맥 주사합니다. CSF 배양 및 감수성 결과가 나오면 항생제를 조정합니다. 스테로이드(Dexamethasone)는 청력 손실 등의 신경학적 합병증 위험을 줄이기 위해, 특히 H. influenzae가 의심될 때 항생제 첫 투여 전 또는 동시에 고려합니다.
Critical Warning
1. 항생제 투여 지연은 절대 금기입니다. 뇌척수액 검사 결과를 기다리느라 항생제 투여를 미루어서는 안 됩니다. 혈액 배양 채취 후 즉시 경험적 항생제를 시작하세요.
2. 요추 천자 전 두개내압 상승 징후(국소 신경학적 결손, 의식 저하, 동공 이상, 호흡 패턴 이상)가 있으면 CT 스캔을 먼저 시행해야 합니다. 뇌간 탈출(Herniation)의 위험이 있습니다.
뇌척수액 — 뇌척수액(Cerebrospinal Fluid, CSF)은 뇌실과 지주막하강을 순환하는 맑은 액체로, 뇌와 척수를 보호하고 영양을 공급합니다. CSF 분석은 중추신경계 감염(수막염), 출혈, 염증, 종양을 진단하는 데 필수적인 검사입니다.
요추 천자 — 요추 천자(Lumbar Puncture)는 L3-L4 또는 L4-L5 추간공을 통해 바늘을 삽입하여 뇌척수액을 채취하는 시술입니다. 두개내압 상승이 의심될 경우 뇌간 탈출 위험이 있어 CT 선행이 필요할 수 있습니다.
호중구 — 호중구(Neutrophil)는 급성 염증과 세균 감염 시에 주로 증가하는 백혈구입니다. CSF에서 호중구가 우세(>80%)한 경우 세균성 수막염을 강력히 시사하는 소견입니다.
CSF 단백질 — CSF 단백질(Protein) 수치는 정상적으로 낮습니다. 상승은 혈뇌장벽의 투과성 증가를 의미하며, 세균성 수막염, 출혈, 종양 등에서 나타납니다.
CSF 포도당 — CSF 포도당(Glucose) 수치는 혈청 포도당의 약 60-70%입니다. 감소(저당증)는 CSF 내에서 병원체나 염증세포에 의한 포도당 소비 증가를 의미하며, 세균성 또는 결핵성 수막염에서 특징적으로 나타납니다.