62세 남자가 4개월 전부터 지속되는 오른쪽 가슴통증과 점차 심해지는 호흡곤란으로 병원에 왔다. 가슴통증은 깊게 숨을 들이마실 때 심해진다고 한다. 환자는 약 25년간 조선소에서 단열재 설치 작업을 하였으며 흡연력은 없다. 혈압 128/76 mmHg, 맥박 88회/분, 호흡 22회/분, 체온 36.7℃이다. 가슴 청진에서 오른쪽 아래 폐야의 호흡음이 감소되어 있다. 검사결과와 가슴 CT 사진은 다음과 같다. 가장 가능성이 높은 진단은?

장기간의 석면 노출력과 가슴통증, 호흡곤란이 있으며, 가슴 CT에서 미만성·결절성 가슴막 비후와 가슴막삼출 및 환측 흉곽 용적 감소가 관찰됩니다. 이는 악성 중피종에 합당한 소견입니다.

핵심 해설 악성 중피종(malignant mesothelioma)은 가슴막의 중피세포에서 발생하는 악성 종양으로 석면(asbestos) 노출과 밀접한 관련이 있습니다. 이 환자는 약 25년 동안 조선소에서 단열재 설치 작업을 하였으므로 장기간 석면에 노출되었을 가능성이 높습니다. 흡연력이 없다는 점도 폐암보다는 석면 노출과 관련된 가슴막 질환을 고려하게 합니다. 대표적인 증상은 가슴통증과 호흡곤란이며, 영상검사에서는 가슴막삼출, 미만성 또는 결절성 가슴막 비후가 나타날 수 있습니다. 진행하면 가슴막이 폐를 둘러싸듯 침범하면서 환측 흉곽의 용적 감소가 나타날 수 있습니다. 특히 CT에서 종격동 가슴막을 포함하는 불규칙하고 결절성인 가슴막 비후가 관찰되는 것은 악성 가슴막 질환을 강하게 시사합니다. 확진을 위해서는 충분한 조직을 얻는 것이 중요하며, 일반적으로 흉강경(VATS)을 이용한 가슴막 생검이 시행될 수 있습니다. 정답 근거 ① 장기간의 조선소·단열재 작업력 → 석면 노출 가능성이 높습니다. ② 악성 중피종은 석면 노출과 밀접한 관련이 있으며 흡연과의 직접적인 관련성은 없습니다. ③ 지속적인 가슴통증과 호흡곤란은 악성 중피종의 대표적인 임상 증상입니다. ④ CT에서 미만성·결절성 가슴막 비후, 가슴막삼출, 환측 흉곽 용적 감소가 확인됩니다. 따라서 가장 가능성이 높은 진단은 악성 중피종입니다.