간성혼수 환자의 식이 구성으로 가장 적절한 것은?

간성혼수 환자는 암모니아 수치 감소를 위해 단백질을 제한하고 에너지원으로 탄수화물을 공급해야 합니다.

간성혼수 식이 관리의 핵심 원리

간성혼수(hepatic encephalopathy)는 간경변 등 심각한 만성 간질환(chronic liver disease)에서 간의 해독 기능이 저하되어 암모니아(ammonia)와 같은 질소 함유 독소가 뇌에 축적되며 발생하는 신경정신학적 증후군입니다. 식이 구성의 핵심 목표는 장에서 생성되어 혈중으로 흡수되는 암모니아의 양을 줄이면서도 환자의 영양 불량 상태를 개선하는 데 있습니다.

정답이 2번 저단백 고탄수화물 식이인 이유는 다음과 같은 병태생리학적 기전에 근거합니다. 단백질은 체내에서 대사되는 과정에서 질소 노폐물인 암모니아를 생성합니다. 간 기능이 저하된 환자에게 고단백 식이를 제공하면 과도한 암모니아가 간에서 요소(urea)로 전환되지 못하고 전신 순환으로 유입되어 간성혼수를 유발하거나 악화시킬 수 있습니다. 따라서 혼수 증상이 있는 급성기에는 단백질 섭취를 일시적으로 제한해야 합니다. 반면, 탄수화물은 주요 에너지원으로 사용되면서 단백질 이화 작용(protein catabolism)을 억제합니다. 충분한 탄수화물을 공급하면 신체가 에너지를 얻기 위해 자가 근육 단백질을 분해하는 것을 막아 내인성 암모니아 생성을 줄이는 이중 효과를 얻을 수 있습니다 ^[1].

실무 적용 측면에서, 간성혼수 환자에게 단백질을 완전히 배제하는 것은 근육 소모(sarcopenia)와 영양실조를 악화시키므로 주의해야 합니다. 의식이 회복되면 식물성 단백질이나 유제품 단백질처럼 내약성이 좋은 단백질부터 소량(0.6-0.8g/kg/day)으로 시작하여 점차 증량합니다. 지방 섭취는 지방변(steatorrhea)을 유발할 수 있어 제한하며, 변비는 장내 암모니아 흡수를 증가시키므로 수용성 식이섬유를 충분히 공급하여 배변을 원활하게 유도하는 것도 중요합니다. 이러한 식이 원칙은 비전문의를 대상으로 한 영양 인식 조사에서도 간질환 관리의 필수 요소로 강조되고 있습니다 ^[1].