분만 후 유두 자극에 의해 유방의 선방세포와 분비관의 상피세포를 수축시켜 유즙사출을 촉진시키는 호르몬은?

유즙 분비에는 서로 다른 두 호르몬이 관여하는데, 문제에서 묻는 것은 ‘유즙 생성’이 아니라 ‘유즙 사출’입니다. 선방세포(acinar cell)에서 젖이 만들어지고 선방 내강과 유관에 저장된 뒤, 아기가 유두를 빨면 유두의 촉각수용기가 자극되어 시상하부의 시삭상핵·뇌실옆핵에서 합성된 옥시토신(oxytocin)이 뇌하수체 후엽에서 혈류로 방출됩니다. 옥시토신은 선방을 둘러싼 근상피세포(myoepithelial cell)를 수축시켜 젖을 유관으로 밀어내는데, 이를 유즙사출반사(milk ejection reflex, let-down reflex)라고 합니다 ^[3][4]. 옥시토신은 9개의 아미노산으로 이루어진 펩타이드 호르몬으로, 분만과 수유를 촉진하는 말초 호르몬 작용이 먼저 알려졌습니다. ^[2]

혼동 주의! 프로락틴(prolactin)은 선방세포에서 젖을 ‘생성’하는 호르몬이고, 옥시토신은 이미 만들어진 젖을 ‘사출’하는 호르몬입니다. 문제에서 ‘선방세포와 분비관의 상피세포를 수축시켜 유즙사출을 촉진’이라고 명시했으므로 프로락틴은 답이 될 수 없습니다.

옥시토신의 유즙사출 기전을 단계별로 정리하면 다음과 같습니다.

단계	생리적 과정
1. 유두 자극	아기가 젖을 빨면 유두의 촉각수용기가 활성화됩니다.
2. 구심성 신호 전달	유두에서 척수를 거쳐 시상하부로 신호가 전달됩니다.
3. 옥시토신 분비	시상하부의 거대세포성 뉴런에서 합성된 옥시토신이 뇌하수체 후엽 축삭 말단에서 혈류로 방출됩니다.
4. 근상피세포 수축	옥시토신이 선방 주변의 근상피세포 수용체에 결합하여 수축을 유발합니다.
5. 유즙 사출	선방 내강에 저장되어 있던 젖이 일차 유관으로 밀려 나옵니다.

흥미로운 점은 옥시토신이 말초에서만 작용하지 않는다는 것입니다. 옥시토신은 뇌 안에서도 분비되어 옥시토신 뉴런 자신의 활성을 조절합니다. 수유 중인 쥐의 제3뇌실에 옥시토신을 주입하면 옥시토신 뉴런의 기저 발화율이 증가하고, 매 유즙사출반사 시점의 활성도 함께 높아집니다 ^[4]. 즉 중추의 옥시토신은 유즙사출반사를 스스로 강화하는 정되먹임 조절 역할을 합니다. ^[4]

또한 옥시토신은 수유 중 모체에게 진정 효과를 줄 수 있다고 알려져 있습니다 ^[1]. 다만 핵심! 수유 곤란 산모에게 외인성 옥시토신을 투여하는 것이 수유 성공률을 높이거나 유방울혈을 치료하는 데 명확한 이점이 있다는 근거는 아직 부족합니다 ^[1]. 임상에서 옥시토신 보충이 고려될 수 있는 상황은 척수손상으로 유방과 시상하부 사이 신경 연결이 끊어진 경우, 또는 범뇌하수체저하증 같은 드문 내분비 질환이 동반된 경우로 제한적입니다 ^[1].

혼동 주의! 에스트로젠과 프로제스테론은 임신 중 유방 발달에 관여하지만, 분만 후 유즙사출을 직접 일으키지는 않습니다. 부신피질 자극호르몬(ACTH)은 부신피질을 자극하는 호르몬으로 유방 기능과 직접적인 관련이 없습니다.