분만 후 태반이 배출되면서 임신 중 억압되었다가 자극받는 호르몬으로 유즙분비를 촉진하는 호르몬은?

임신 중 태반에서 나오는 에스트로젠과 프로제스테론으로 인해 억압되었던 뇌하수체 호르몬인 프로락틴은 태반배출 후 자극되어 유즙분비를 촉진한다.

문제의 핵심 분만 후 태반이 배출되면 그동안 유즙 분비를 억제하던 호르몬의 영향이 사라지면서, 뇌하수체에서 분비되는 프로락틴(prolactin)이 본격적으로 작용해 젖 분비가 시작됩니다. 정답은 1번 프로락틴입니다.

임신 중에는 왜 젖이 안 나올까 임신 기간 동안 태반은 대량의 에스트로젠(estrogen)과 프로제스테론(progesterone)을 분비합니다. 이 두 호르몬은 유선 조직을 발달시키는 역할을 하지만, 동시에 뇌하수체 전엽에서 프로락틴이 분비되더라도 유선에서 젖이 만들어지는 것을 억제합니다. 프로락틴 수치 자체는 임신 말기에도 높게 유지되지만, 태반 호르몬이 수용체 수준에서 프로락틴의 작용을 막고 있는 상태입니다.

분만 후 어떤 변화가 일어나는가 태반이 자궁에서 배출되면 에스트로젠과 프로제스테론의 혈중 농도가 급격히 떨어집니다. 프로제스테론의 철회(withdrawal)가 유즙 분비 개시의 핵심 신호로 작용하며, 억제가 풀린 프로락틴이 유선 상피세포를 자극해 초유(colostrum) 생성과 분비를 촉진합니다 ^[4]. 이후 아기가 젖을 빠는 자극(suckling)이 프로락틴 분비를 더욱 증가시켜 젖 분비가 유지됩니다 ^[1].

프로락틴과 옥시토신의 역할 구분 혼동 주의! 프로락틴과 옥시토신은 모두 수유에 관여하지만 역할이 다릅니다.

구분	프로락틴(prolactin)	옥시토신(oxytocin)
분비 기관	뇌하수체 전엽	뇌하수체 후엽
주요 작용	유선에서 젖을 생성(유즙 합성·분비 촉진)	유관 주위 근상피세포 수축으로 젖 배출(let-down)
분비 자극	아기의 젖 빠는 자극, 태반 호르몬 억제 소실	아기의 젖 빠는 자극, 아기 울음소리, 심리적 요인
억제 인자	도파민(시상하부), 임신 중 에스트로젠·프로제스테론	스트레스, 카테콜아민

프로락틴은 유즙 생성을, 옥시토신은 유즙 배출을 담당합니다. 문제에서 “유즙분비를 촉진”한다고 했을 때, 태반 배출과 직접 연결되는 호르몬은 프로락틴입니다. 옥시토신은 분만 시 자궁수축과 수유 시 젖 배출에 중요하지만, 태반 호르몬에 의해 임신 중 억압되었다가 분만 후 자극받는 호르몬이라는 설명에는 해당하지 않습니다.

프로락틴 분비 조절 기전 프로락틴은 시상하부의 도파민(dopamine)에 의해 지속적으로 억제되는 특이한 조절 방식을 가집니다. 도파민이 뇌하수체 전엽의 프로락틴 분비세포(lactotroph)에 작용해 분비를 억제하며, 젖 빠는 자극이 도파민 억제를 감소시켜 프로락틴 분비가 증가합니다 ^[3]. 임신 중에는 태반 호르몬이 유선 수준에서 프로락틴 작용을 차단하고, 분만 후 태반 배출로 이 차단이 해제되면서 젖 분비가 시작됩니다 ^[4]. 프로락틴은 단량체(monomeric prolactin) 외에도 big prolactin, macroprolactin 등 여러 분자 형태로 존재하며, 형태에 따라 생물학적 활성이 다를 수 있습니다 ^[2].

국시 포인트로 정리하면 핵심! 임신 중 유즙 분비 억제는 태반의 에스트로젠·프로제스테론, 분만 후 유즙 분비 촉진은 뇌하수체 전엽의 프로락틴입니다. 프로락틴은 유즙 ‘생성’, 옥시토신은 유즙 ‘배출’을 담당한다는 역할 구분을 정확히 기억해야 합니다. 부신피질 자극호르몬(ACTH)은 스트레스 반응과 코르티솔 분비에 관여하는 호르몬으로 수유 개시와 직접적인 관련이 없습니다.