초산부인 박 씨는 분만 후 5일째 다음과 같은 증상이 나타났다. 정상반응이라고 볼 수 있는 것은?

산후 자궁퇴축(uterine involution)은 분만 후 자궁이 임신 전 상태로 되돌아가는 생리적 과정입니다. 분만 5일째 정상 반응을 판단하려면 오로의 양상, 자궁저부 높이, 체온 변화를 함께 살펴야 합니다.

오로(lochia)의 정상 진행
오로는 자궁 내부의 탈락막 잔여물과 혈액이 배출되는 분비물로, 시기에 따라 색이 변합니다. 분만 직후부터 1~3일까지는 혈액 성분이 많아 붉은색을 띠는 적색오로(lochia rubra)가 나오고, 3~7일에는 혈액이 줄면서 갈색을 띠는 갈색오로(lochia serosa)로 이행합니다. 분만 5일째라면 이미 적색오로 단계는 지나 갈색오로가 나타나는 시점이므로, 보기 1번의 적색오로는 정상 경과에서 벗어납니다. 또한 정상 오로는 특유의 비릿한 냄새만 있을 뿐 악취가 나지 않습니다. 혼동 주의! 오로에서 냄새가 난다면 자궁내막염(endometritis)이나 잔류 태반 조직에 의한 감염을 의심해야 합니다.

자궁저부 높이의 변화
자궁저부 높이는 자궁퇴축 정도를 평가하는 가장 직접적인 지표입니다. 분만 직후에는 배꼽 아래 2 cm 정도에 위치하다가, 방광이 비워지고 자궁 수축이 진행되면서 분만 1시간 후에는 배꼽 높이까지 올라갑니다. 이후 하루에 약 1 cm씩 내려가 분만 5일경에는 자궁과 두덩결합(symphysis pubis) 사이에서 촉진되는 것이 정상입니다. 따라서 보기 5번은 분만 5일째의 전형적인 정상 소견입니다. 보기 4번처럼 자궁저부가 오른쪽으로 치우쳐 있다면 방광 팽만으로 자궁이 밀려 올라간 상태일 가능성이 높습니다. 핵심! 자궁저부 높이를 측정하기 전에는 반드시 방광을 비우도록 해야 정확한 평가가 가능합니다.

산후 체온 변화
분만 직후에는 진통과 탈수, 조직 손상 등으로 체온이 일시적으로 38℃까지 오를 수 있으나, 이는 생리적 반응으로 24시간 이내에 정상으로 회복됩니다. 분만 5일째에 38.5℃의 발열이 있다면 이는 정상 반응이 아니라 산욕열(puerperal fever)에 해당합니다. 산후 24시간이 지난 뒤에도 38℃ 이상의 발열이 지속되면 자궁내막염, 유선염, 요로감염, 창상 감염 등 산욕기 감염을 반드시 감별해야 합니다.

자궁퇴축 부전과 임상 적용
자궁퇴축이 지연되는 자궁퇴축부전(subinvolution)은 산후 출혈과 감염의 위험을 높이는 주요 합병증입니다. 제왕절개 분만 후에는 질식 분만보다 자궁퇴축부전이 더 흔하게 발생할 수 있어, 분만 방법과 관계없이 산후 초기부터 자궁저부 높이와 오로 양상을 규칙적으로 사정해야 합니다. 자궁저부가 단단하게 수축되지 않고 말랑말랑하게 촉진되거나, 오로의 양이 갑자기 증가하거나, 악취가 동반되면 즉시 의료진에게 보고해야 합니다. 산모 교육 시에는 오로 패드 교환 시 색과 양, 냄새를 확인하도록 안내하고, 배뇨를 규칙적으로 하여 방광 팽만이 자궁 수축을 방해하지 않도록 하는 것이 중요합니다.