산욕기 유즙분비는 임신 기간부터 시작하여 태아의 유두를 빠는 자극에 이르기까지 여러 호르몬에 의해 영향을 받게 된다. 다음 중 유즙분비에 영향을 미치는 호르몬 중 분만 후에 유즙의 생성 및 사출에 영향을 주는 호르몬은?

유즙분비는 임신 중과 분만 후의 호르몬 환경이 완전히 달라지면서 조절됩니다. 임신 중에는 태반이 대량의 에스트로젠(estrogen)과 프로제스테론(progesterone)을 분비하여 유관과 유관소엽을 발달시키지만, 이 두 호르몬은 오히려 본격적인 유즙 생성은 억제합니다. 분만으로 태반이 만출되면 에스트로젠과 프로제스테론 혈중 농도가 급격히 떨어지고, 이 프로제스테론 철회(progesterone withdrawal)가 수유 개시의 방아쇠가 됩니다^[1].

이후 유즙 생성과 사출을 직접 담당하는 호르몬은 프로락틴(prolactin)과 옥시토신(oxytocin)입니다. 프로락틴은 뇌하수체 전엽에서 분비되어 유선의 선방세포(acinar cell)에서 유즙을 합성하게 하고, 옥시토신은 뇌하수체 후엽에서 분비되어 유두 자극 시 젖 분비 반사(milk ejection reflex)를 일으킵니다. 프로락틴은 유즙의 ‘생성’을, 옥시토신은 유즙의 ‘사출’을 각각 주로 담당한다고 구분해서 기억하는 것이 국시 대비에 유리합니다.

두 호르몬은 독립적으로 작용하기보다 서로 영향을 주고받습니다. 프로락틴은 수유기 동안 옥시토신 신경세포의 활성을 조절하는데, 비수유 상태에서는 프로락틴이 옥시토신 신경세포를 억제하지만 수유기가 되면 이러한 억제가 사라지고 일부 옥시토신 신경세포는 오히려 프로락틴에 의해 흥분됩니다^[3]. 이는 핵심! 젖 분비가 단일 호르몬의 문제가 아니라 프로락틴-옥시토신 신경 회로의 적응적 변화로 유지된다는 의미입니다.

실제 모유수유 시 옥시토신은 유두 자극에 반응하여 맥동적으로 분비됩니다. 체계적 문헌고찰에 따르면 모유수유 중 산모의 혈장 옥시토신 농도는 기저치보다 상승하며, 이러한 옥시토신 반응은 유즙 사출뿐 아니라 산모의 스트레스 완화와 모아 애착에도 관여합니다^[2]. 따라서 산욕기 산모가 젖이 잘 돌지 않는다고 호소할 때, 단순히 유방 상태만 볼 것이 아니라 수유 자세와 유두 자극 빈도, 산모의 심리적 안정까지 함께 사정해야 합니다.

임상에서는 프로락틴과 옥시토신 분비를 함께 높이는 중재가 시도됩니다. 예를 들어 감정 관리와 옥시토신 마사지, 유방 관리를 병행한 연구에서 산후 산모의 프로락틴과 옥시토신 수치가 유의하게 증가하고 젖양 부족(oligogalactia)이 개선되었습니다^[4]. 혼동 주의! 에스트로젠과 프로제스테론은 임신 중 유방 발달에는 필수적이지만, 분만 후에는 그 농도가 떨어져야 프로락틴이 유즙 생성을 시작할 수 있습니다. 따라서 분만 후 유즙 생성·사출을 묻는 문제에서 에스트로젠이나 프로제스테론을 고르면 안 됩니다.

구분	프로락틴	옥시토신	에스트로젠·프로제스테론
분비 시기	분만 후 24~48시간 내	수유 시 유두 자극 직후	임신 중 태반
주요 작용	선방세포에서 유즙 생성	유즙 사출, 자궁수축	유관·유관소엽 발달, 유즙 생성 억제
분비 기관	뇌하수체 전엽	뇌하수체 후엽	태반

산욕기 유즙분비를 호르몬 축으로 정리하면, 태반 만출로 인한 프로제스테론 철회가 프로락틴 분비를 유발하고, 이후 아기의 젖 빠는 자극이 옥시토신 분비를 일으켜 유즙이 사출되는 연쇄 반응입니다^[1][3]. 따라서 분만 후 유즙의 생성과 사출에 직접 관여하는 호르몬은 프로락틴과 옥시토신입니다.