임신이 진행되면 태반에서 분비되는 여러 호르몬의 영향으로 인슐린 저항성(insulin resistance)이 증가합니다. 사람태반락토젠(human placental lactogen, hPL), 프로게스테론, 코르티솔, 프로락틴 등이 인슐린의 작용을 방해하기 때문입니다. 이러한 변화는 임신 기간 전체에 걸쳐 일정하지 않고, 임신 주수에 따라 강도가 달라집니다.
임신 초기에는 에스트로겐과 프로게스테론의 영향으로 오히려 인슐린 분비가 촉진되고 말초 조직의 인슐린 감수성이 유지되거나 증가하는 경향이 있습니다. 따라서 임신 1기에는 공복 혈당이 비임신 시기보다 낮아질 수 있고, 기존에 당뇨병이 있던 산모라면 저혈당 위험이 오히려 커지는 시기입니다.
인슐린 요구량이 본격적으로 증가하기 시작하는 시점은 임신 2기이며, 임신 3기까지 지속적으로 상승합니다. 임신 2기에 접어들면 태반이 성숙하면서
사람태반락토젠(hPL)을 비롯한 인슐린 길항 호르몬의 분비가 급격히 늘어나고, 이로 인해 말초 조직에서 인슐린 감수성이 떨어집니다. 췌장 베타세포가 인슐린 분비를 보상적으로 늘리지 못하면 혈당이 상승하게 되고, 이것이 임신당뇨병(gestational diabetes mellitus, GDM)으로 이어집니다. 임신당뇨병 선별검사를 임신 24~28주에 시행하는 이유도 바로 이 시기에 인슐린 저항성이 뚜렷해지기 때문입니다.
임신 3기에는 인슐린 요구량이 최고조에 이릅니다. 임신 전부터 당뇨병이 있었던 산모의 경우 임신 2기부터 인슐린 용량을 점진적으로 증량해야 하고, 임신 3기에는 임신 전 용량의
1.5~2배 이상이 필요할 수 있습니다. 반면 분만이 시작되면 태반 호르몬이 급격히 제거되므로 인슐린 요구량은 빠르게 감소합니다. 분만 직후에는 인슐린 저항성이 풀리면서 저혈당 위험이 커지고, 분만 후 며칠 이내에 인슐린 요구량은 임신 전 수준으로 돌아갑니다.
| 시기 | 인슐린 감수성 | 인슐린 요구량 | 임상적 의미 |
|---|
| 임신 1기 | 유지 또는 증가 | 감소 가능 | 저혈당 위험, 입덧으로 인한 섭취 감소 동반 |
| 임신 2기 | 감소 시작 | 증가 시작 | 임신당뇨 선별검사(24~28주) 시행 |
| 임신 3기 | 현저히 감소 | 최고조 | 인슐린 용량 최대, 태아 성장 및 대사 영향 큼 |
| 분만 시~분만 후 | 급격히 회복 | 급감 | 저혈당 위험, 인슐린 용량 신속 감량 필요 |
핵심! 임신당뇨병의 병태생리를 이해하는 핵심은 ‘태반 호르몬에 의한 인슐린 저항성’입니다. 태반이 성숙하고 호르몬 분비가 왕성해지는 임신 2기부터 인슐린 요구량이 증가하므로, 정답은 임신 2기입니다. 임신 1기나 분만 직후는 인슐린 요구량이 오히려 낮아지는 시기라는 점을 함께 기억해야 합니다.
혼동 주의! 임신당뇨병의 ‘진단 시기(24~28주)’와 ‘병태생리적 변화가 시작되는 시기(임신 2기)’를 혼동하지 않아야 합니다. 선별검사는 임신 2기 후반에 시행하지만, 인슐린 저항성 자체는 임신 2기 초반부터 진행됩니다. 또한 분만 후에는 태반이 제거되면서 인슐린 저항성이 빠르게 사라지므로, 분만 후 2일이 지나면 인슐린 요구량은 급격히 감소합니다.