임신 27주 초임부의 혈당치를 측정한 결과 임신당뇨병으로 진단되었다. 임신성 당뇨로 진단될 수 있는 근거는 무엇인가?

임신당뇨병은 임신 중에 발생하며 보통 임신 이후에는 회복된다.

임신당뇨병(gestational diabetes mellitus, GDM)을 다른 당뇨병 유형과 구분하는 가장 핵심적인 기준은 고혈당이 처음 발견된 시기입니다. 임신 전부터 당뇨병이 있었던 것이 아니라, 임신 중에 처음으로 고혈당이 확인되는 경우를 임신당뇨병으로 분류합니다^[3][4].

임신당뇨병의 정의는 ‘임신 중 처음으로 인지된 고혈당(hyperglycaemia first recognised during pregnancy)’입니다. 따라서 보기 중 ‘당뇨가 처음 발생한 시기’가 진단의 근거가 됩니다. 체중, 혈당수치의 절대값, 연령, 합병증 유무는 임신당뇨병의 위험 요인이거나 중증도를 평가하는 요소일 수는 있어도, 임신당뇨병인지 아닌지를 가르는 정의적 기준은 아닙니다.

임신당뇨병은 보통 임신 24~28주 사이에 선별검사를 시행합니다^[2]. 이 시기는 태반에서 분비되는 인간태반락토젠(human placental lactogen), 프로게스테론, 코르티솔 등이 인슐린 저항성을 높여 혈당이 오르기 쉬운 때입니다. 임신 전에는 정상 혈당을 유지하던 산모라도, 임신으로 인한 인슐린 저항성 증가를 췌장 베타세포가 보상하지 못하면 고혈당이 나타납니다.

혼동 주의! 임신 중에 처음 발견된 고혈당이라도, 그 수치가 매우 높아 임신 전부터 당뇨병이 있었을 것으로 판단되는 경우에는 ‘임신 중 명백한 당뇨병(overt diabetes in pregnancy)’으로 따로 분류합니다^[1]. 이는 임신당뇨병과 구분되는 개념입니다.

임신당뇨병은 출산 후 태반이 제거되면서 인슐린 저항성이 줄어들어 대개 혈당이 정상으로 회복됩니다. 그러나 임신당뇨병을 경험한 산모는 이후 제2형 당뇨병이 발생할 위험이 높으므로, 출산 후에도 주기적인 혈당 추적 검사가 필요합니다^[4].

구분	임신당뇨병(GDM)	임신 중 명백한 당뇨병(overt diabetes)
고혈당 발견 시기	임신 중 처음 발견	임신 중 처음 발견
혈당 수준	경도~중등도 고혈당	당뇨병 진단 기준을 크게 초과하는 고혈당
임신 전 상태	정상 혈당으로 추정	임신 전 당뇨병이 있었을 가능성 높음
출산 후 경과	대개 정상으로 회복	고혈당 지속 가능성 높음

임신당뇨병 진단에서 중요한 것은 혈당 수치 자체가 아니라, 그 고혈당이 임신 중에 처음 발생했다는 시간적 관계입니다. 임신 전 당뇨병 진단을 받은 적이 없는 산모가 임신 24~28주 선별검사에서 기준치 이상의 혈당을 보이면 임신당뇨병으로 진단합니다^[2][4].