불임인 여성이 불임의 원인을 확인하기 위해 자궁내막 생검을 하려 한다. 적당한 검사 시기는?

자궁내막 생검은 불임 평가에서 배란 여부와 황체 기능을 확인하기 위해 시행하는 검사입니다. 검체를 채취하는 시점이 중요한 이유는 자궁내막이 월경주기에 따라 현미경적 소견이 완전히 달라지기 때문입니다.

자궁내막(endometrium)은 난포기에는 에스트로겐의 영향을 받아 증식하고, 배란 후에는 프로게스테론의 영향을 받아 분비기 변화를 일으킵니다. 수정란이 착상하려면 자궁내막이 분비기(secretory phase) 소견을 보여야 하므로, 생검으로 이 분비기 변화가 제대로 일어났는지를 평가합니다.

검사 시기는 월경 시작 2~3일 전, 즉 황체기 후반에 시행하는 것이 가장 적절합니다. 이 시기는 배란 후 프로게스테론의 영향이 충분히 반영된 상태라서 자궁내막이 분비기 소견을 뚜렷하게 보이기 때문입니다. 만약 이 시기에 생검했는데 분비기 소견이 아니라 증식기 소견이 나온다면 배란이 되지 않았거나 황체 기능이 부족하다고 해석할 수 있습니다.

혼동 주의! 월경 중이나 월경 직후에 생검하면 자궁내막이 탈락하거나 재생 중인 상태라 분비기 평가가 불가능합니다. 배란 직후나 배란 3~4일 전도 프로게스테론 노출 시간이 짧아 분비기 변화가 충분히 나타나지 않을 수 있습니다.

근거 자료 에서도 불임 환자 평가 시 황체 후기(late luteal phase)에 맞춰 자궁내막 생검을 시행했고, 이후 월경이 예정일보다 2일 이상 늦어지면 임신 가능성을 배제하기 위해 생검을 반복했다고 보고하고 있습니다. 이는 생검 전에 임신 여부를 확인해야 한다는 원칙과도 연결됩니다. 생검 자체가 착상 중인 배아에 손상을 줄 수 있으므로, 검사 전 임신반응 검사에서 음성을 확인한 뒤 시행해야 합니다.

근거 자료 에서는 만성 자궁내막염 진단을 위한 생검을 증식기 또는 분비기에 시행했는데, 이는 진단 목적이 다르기 때문입니다. 만성 자궁내막염은 CD138+ 형질세포나 CD56+ NK세포의 분포를 보는 검사라 주기에 따른 내막의 분비기 변화를 평가하는 불임 검사와는 검사 목적 자체가 구분됩니다. 따라서 같은 자궁내막 생검이라도 핵심! 무엇을 평가하려는 검사인지에 따라 적절한 시기가 달라진다는 점을 기억해야 합니다.

검사 방법은 큐렛으로 자궁체부의 내막을 소파하여 조직을 얻습니다. 결과 판독에서 자궁내막이 분비기 소견을 보이면 배란과 황체 호르몬의 영향이 정상적으로 이루어졌다고 해석할 수 있습니다.