그동안 규칙적으로 월경을 하던 17세 여성이 최근 3개월간 월경이 없다고 산부인과 외래에 내원하였다. 이때 가장 우선적으로 사정해야 할 것은?

월경을 하던 여성이 안 하게 되는 경우는 속발성 무월경에 속하며 이 경우 가장 먼저 임신 여부가 우선 고려되므로 융모생식샘 자극호르몬 검사(HCG)를 하게 된다.

규칙적으로 월경을 하던 여성에서 월경이 멈춘 경우는 속발성 무월경(secondary amenorrhea)으로 분류합니다. 속발성 무월경은 가임기 여성에서 비교적 흔하게 접하는 부인과적 문제이며, 그 원인은 임신부터 시상하부 기능 이상, 난소 기능 저하, 내분비 질환까지 매우 다양합니다^[1][4].

가임기 여성의 속발성 무월경에서 가장 먼저 배제해야 할 원인은 임신입니다. 임신은 속발성 무월경의 가장 흔한 원인일 뿐 아니라, 이후의 진단적 접근 방향을 완전히 바꾸는 분기점이 되기 때문입니다^[4]. 따라서 가장 우선적인 검사는 소변 또는 혈청 융모생식샘 자극호르몬(human chorionic gonadotropin, HCG) 측정입니다.

핵심! 임신 가능성을 배제하기 전에 다른 원인을 찾기 위한 복잡한 호르몬 검사나 영상 검사를 먼저 시행하는 것은 진단적 우선순위에 맞지 않습니다. HCG 검사는 비침습적이고 신속하며 비용 효율적이기 때문에 일차 진료 및 외래 기반 평가에서도 첫 단계로 권고됩니다^[1].

임신이 배제된 이후에는 원인에 따른 체계적 평가가 이루어집니다. 속발성 무월경의 주요 원인은 기능성 시상하부 무월경(functional hypothalamic amenorrhea, FHA), 원발성 난소 기능 부전(primary ovarian insufficiency, POI), 갑상샘 질환, 고프로락틴혈증, 자궁내막 유착 등으로 나눌 수 있습니다^[2][4].

원인 범주	대표 질환/상태	임상적 단서
임신	정상 자궁내 임신, 자궁외 임신	가장 흔한 원인, HCG 양성
기능성 시상하부 무월경	스트레스, 체중 감소, 과도한 운동, 에너지 결핍	저에스트로겐 소견, 코르티솔 상승 가능
난소 기능 부전	원발성 난소 기능 부전(POI)	FSH 상승, 에스트라디올 저하
내분비 질환	갑상샘 기능 이상, 고프로락틴혈증	TSH/프로락틴 이상
해부학적 원인	자궁내막 유착(Asherman 증후군)	소파술 과거력, 정상 호르몬 소견

기능성 시상하부 무월경에서는 만성 스트레스나 상대적 에너지 결핍에 대한 반응으로 코르티솔(cortisol) 생성이 증가하는 경향이 있습니다. 이는 시상하부-뇌하수체-난소 축을 억제하여 월경 주기를 멈추게 하는 기전과 연결됩니다^[2]. 따라서 스트레스나 체중 변화는 속발성 무월경의 중요한 평가 항목이지만, 임신 배제 이후에 고려할 2차적 단계에 해당합니다.

혼동 주의! 2차 성징 발현 여부는 원발성 무월경(primary amenorrhea)의 평가에서 핵심적인 사정 항목입니다. 이 사례는 규칙적으로 월경을 하던 17세 여성이므로 원발성이 아닌 속발성 무월경에 해당하며, 2차 성징 평가가 첫 단계가 될 수 없습니다.

갑상샘 호르몬과 프로락틴 측정은 속발성 무월경의 원인 감별에 유용한 검사이지만, 이 역시 임신이 배제된 이후에 시행하는 진단적 접근의 일부입니다^[1]. 임신 가능성을 먼저 확인하지 않고 내분비 검사를 우선하면 불필요한 검사와 진단 지연을 초래할 수 있습니다.