급성중이염 환자에게 제공할 간호로 적절한 것은?

급성중이염인 경우 화농기에는 고막이 천공되기 전까지 귀의 통증이 심하고 고막이 터지면 화농성 분비물이 배출되면서 통증은 감소된다. 분비물이 있으면 외이도를 소독솜으로 느슨하게 막아 주위로 확산되지 않도록 한다. 통증이 있을 때는 진통제를 투여해야 하며 분비물이 배출될 때는 환측 귀가 아래를 향하도록 한다.

급성중이염(AOM)은 중이강에 화농성 삼출액이 고이는 감염성 염증 질환입니다. 병태생리적으로 보면, 상기도 감염 등으로 이관(Eustachian tube)이 막히면서 중이강의 환기와 배액이 차단되고, 이 공간에 세균이 증식하면서 염증과 삼출액이 축적됩니다. 이 때문에 중이강 내부 압력이 상승하고 고막과 주변 구조물이 밀리면서 심한 통증이 나타납니다. 화농기에는 고막이 얇아지고 압력을 견디지 못해 결국 천공(perforation)이 생기는데, 이때 고여 있던 화농성 분비물이 외이도로 배출되면서 압력이 낮아져 통증이 오히려 줄어듭니다.

고막 천공 후에는 배출된 분비물이 주변 피부나 외이도로 퍼지지 않도록 관리하는 것이 감염 확산 예방의 핵심입니다. 이때 외이도를 완전히 막으면 분비물이 중이 쪽으로 역류하거나 배액이 막혀 오히려 감염을 악화시킬 수 있으므로, 소독된 솜으로 느슨하게 막아 배액은 유지하면서 주위 오염만 차단하는 방식이 적절합니다. 이는 화농성 이루(otorrhea)가 있는 급성중이염 환자 간호에서 기본이 되는 배액 관리 원칙입니다.

각 보기를 살펴보면, 통증이 심한 급성중이염에서 진통제를 금하는 것은 오히려 통증 조절을 방해하므로 적절하지 않습니다. 혼동 주의! 진통제 투여는 통증을 완화하고 환아의 안정을 돕는 필수 중재이며, 증상을 감춘다는 이유로 금기시하지 않습니다. 냉습포는 혈관을 수축시켜 국소 염증 반응과 부종을 줄이는 데 쓰일 수 있으나, 분비물로 인한 감염 예방 목적과는 직접 연결되지 않습니다. 구역·구토가 동반되더라도 무조건 금식과 수분 제한을 하면 탈수 위험이 커지므로, 원인과 환자 상태에 따라 수분 공급을 유지하는 것이 일반적입니다. 분비물이 흐를 때는 환측 귀가 아래로 향하게 눕혀야 배액이 중력 방향으로 원활하게 이루어집니다. 환측 귀를 위로 하면 분비물이 고이거나 인두 쪽으로 넘어갈 수 있어 부적절합니다.

소아 급성중이염은 항생제 처방과 의료기관 방문의 주요 원인 중 하나로, 합병증이나 위험 요인이 없는 경우에는 경과 관찰(watchful waiting) 전략이 권고되기도 합니다 ^[1]. 다만 경과 관찰 중에도 통증 조절은 중요한데, 이는 진통제가 급성중이염의 초기 증상 완화에 핵심적인 역할을 한다는 점과 연결됩니다. 또한 반복적인 급성중이염이나 지속적인 중이 삼출액이 있는 경우 고막 환기관 삽입술(tympanostomy tube)이 고려될 수 있으며, 이는 중이강의 환기와 배액을 인위적으로 확보해 주는 수술적 접근입니다 ^[2][3]. 환기관 삽입 후에도 이루가 있을 때는 같은 원칙으로 외이도를 소독 솜으로 느슨하게 막아 배액을 유지하면서 주위 오염을 차단합니다. 이는 고막 천공이 자연적으로 생긴 경우든, 수술로 환기관을 넣은 경우든 공통적으로 적용되는 배액 간호 원칙입니다.

간호 실무에서는 급성중이염 환자의 귀 분비물 양상과 냄새, 고막 상태, 통증 정도, 동반 증상(발열, 구역, 구토 등)을 함께 사정해야 합니다. 핵심! 분비물이 있을 때는 배액을 막지 않으면서 주변 오염만 차단하는 '느슨한 솜 적용'이 가장 기본적이고 안전한 중재입니다.