녹내장 환자의 시신경 유두의 변화를 파악하는 가장 중요한 검사방법은?

형광안저 조영술은 안압의 증가로 인한 시신경 유두의 변화를 관찰하는 검사방법이다.

녹내장에서 시신경 유두(optic disc)의 변화를 평가하는 검사는 여러 가지가 있지만, 각 검사가 보여주는 정보의 성격이 다릅니다. 시야 검사는 시신경 손상으로 인한 기능적 소실을 확인하는 검사이고, 우각경 검사는 전방각의 개방 여부를 보는 검사이며, 방수유출률 검사는 방수 순환의 역동성을 평가하는 검사입니다. 세극등 현미경 검사는 전안부와 유리체, 망막의 전반적인 구조를 관찰하는 기본 검사에 해당합니다.

이에 비해 형광안저 조영술(fluorescein angiography, FAG)은 형광 색소를 정맥 주사한 뒤 안저 카메라로 망막과 시신경 유두의 혈관 충만 양상과 형광 누출을 연속 촬영하는 검사입니다. 녹내장에서는 안압 상승이나 혈류 장애로 인해 시신경 유두 주변의 모세혈관 관류가 감소하고, 유두함몰이 진행하면서 유두 주위 맥락망막 위축이나 형광 누출 소견이 나타날 수 있습니다. 따라서 시신경 유두의 구조적·혈류역학적 변화를 직접 관찰하는 데 유용한 검사입니다.

실제로 원발개방각녹내장(primary open-angle glaucoma)과 만성 원발폐쇄각녹내장(chronic primary angle closure glaucoma) 환자를 대상으로 한 연구에서도 형광안저 조영술을 이용해 시신경 유두의 형광 충만 결손과 누출 정도를 정성적·정량적으로 분석하였고, 이를 정상 대조군과 비교하여 녹내장성 시신경 유두 변화를 평가했습니다 ^[4]. 이는 형광안저 조영술이 녹내장의 시신경 유두 변화를 파악하는 검사로 활용될 수 있음을 보여줍니다.

다만 최근에는 빛간섭단층촬영(optical coherence tomography, OCT)이나 OCT 혈관조영술(OCT angiography)처럼 시신경 유두 주위 관류와 망막신경섬유층 두께를 비침습적으로 정량화하는 검사도 널리 쓰이고 있습니다. OCT 혈관조영술 연구에서는 녹내장 환자의 시신경 유두 관류 지표가 정상인보다 감소한다는 결과가 보고된 바 있습니다 . 또한 시신경 유두 표면의 형태를 컴퓨터로 분석하여 유두 표면의 매끄러움(smoothness) 정도를 녹내장 진단 변수로 평가한 연구도 있었습니다 . 그리고 시신경 유두 함몰이 진행하는 녹내장 환자에서 망막신경섬유층 두께를 OCT로 추적 관찰한 증례도 보고되었습니다 .

핵심! 형광안저 조영술은 시신경 유두의 혈관 분포와 형광 누출을 직접 눈으로 확인할 수 있다는 점에서, 구조 변화와 혈류 변화를 함께 평가하는 고전적이면서도 중요한 검사입니다. OCT가 망막신경섬유층 두께 같은 정량적 구조 지표를 제공하는 것과는 상호 보완적인 정보를 준다고 이해하면 됩니다.