폐렴 같은 급성 감염은 당뇨병 환자에게 단순한 호흡기 문제에 그치지 않습니다. 감염이라는 신체적 스트레스는 우리 몸의 스트레스 반응계를 강하게 활성화하는데, 이 과정에서
코티솔(cortisol)을 비롯한 스트레스 호르몬 분비가 증가합니다. 코티솔은 간에서 포도당신생(gluconeogenesis)을 촉진하고 말초 조직의 포도당 이용을 억제하여 혈당을 올리는 방향으로 작용합니다. 당뇨병 환자는 이에 대응할 인슐린 여력이 부족하므로, 감염 시 인슐린 용량을 올리지 않으면 고혈당이 빠르게 악화될 수 있습니다.
감염과 스트레스 호르몬이 혈당에 미치는 영향을 조금 더 들여다보면, 코티솔뿐 아니라
글루카곤(glucagon),
에피네프린(epinephrine),
노르에피네프린(norepinephrine),
성장호르몬(growth hormone)이 함께 상승합니다. 이 호르몬들은 공통적으로 인슐린의 작용을 방해하는
인슐린 저항(insulin resistance)을 유발합니다. 간에서는 포도당 생성을 늘리고, 근육과 지방세포에서는 포도당 섭취를 줄여 혈중 포도당 농도를 끌어올립니다.
감염이라는 스트레스 상황에서 인슐린 용량을 유지하거나 줄이면, 상승한 스트레스 호르몬의 작용을 상쇄하지 못해 고혈당이 심화됩니다.
고혈당이 지속되면 체내 인슐린 작용이 절대적으로 부족한 상태가 되고, 세포는 포도당을 에너지원으로 쓰지 못합니다. 이때 지방분해(lipolysis)가 증가하면서 유리지방산이 간으로 이동하고, 간에서 케톤체(ketone body) 생성이 급증합니다. 케톤체는 산성이 강해 대사성 산증(metabolic acidosis)을 일으키며, 이것이
당뇨병케톤산증(diabetic ketoacidosis, DKA)으로 이어지는 경로입니다. 폐렴으로 입원한 당뇨병 환자에서 혈당이 잘 조절되지 않으면 DKA로 진행할 위험이 커지는 이유가 여기에 있습니다.
혼동 주의! 고열로 인한 탈수(3번)도 혈당을 올리고 DKA를 악화시키는 요인이지만, 문제에서 묻는 ‘인슐린 양을 증가시키지 않으면 위험한 이유’의 핵심은 탈수 자체보다 스트레스 호르몬에 의한 인슐린 저항입니다. 탈수는 결과적으로 DKA를 악화시키는 보조 요인일 뿐, 인슐린 요구량을 높이는 주된 기전은 코티솔 등 스트레스 호르몬 상승입니다.
또한
혼동 주의! 인슐린 분비 감소(4번)는 제1형 당뇨병이나 췌장 베타세포 기능이 많이 소실된 경우에 중요하지만, 감염 초기 고혈당의 주된 기전은 분비 감소보다 말초 인슐린 저항입니다. 제2형 당뇨병 환자도 감염 시 인슐린 분비가 일부 남아 있더라도 스트레스 호르몬의 작용이 강해 혈당이 오릅니다.
감염과 당뇨병의 상호작용을 다룬 연구에서도 만성 고혈당이 호중구의 화학주성(chemotaxis)과 탐식작용(phagocytosis)을 저하시켜 감염에 취약하게 만들고, 감염은 다시 스트레스 반응을 통해 고혈당을 악화시키는 악순환이 확인됩니다
[1][2]. 중환자에서 발생하는 고혈당도 기존 당뇨병 여부와 무관하게 스트레스 호르몬 상승과 인슐린 저항이 핵심 기전으로 설명됩니다
[3]. 폐렴 같은 감염 질환을 가진 당뇨병 환자는 이 악순환의 고리를 끊기 위해 평소보다 더 많은 인슐린이 필요할 수 있습니다
[4].
결국 폐렴 치료 중 인슐린 용량을 올리지 않으면, 감염 스트레스로 상승한 코티솔과 글루카곤 등이 인슐린 저항을 유발하고 간 포도당 생성을 증가시켜 고혈당이 심화되고, 이는 케톤체 생성 증가로 이어져 당뇨병케토산증으로 진행할 수 있습니다. 임상에서는 감염이 있는 당뇨병 환자의 혈당을 더 자주 모니터링하고, 인슐린 용량 조절이 지연되지 않도록 하는 것이 중요합니다.
참고 문헌 (논문 출처)
- [1]
Diabetes Mellitus and Infection Susceptibility: An Immunometabolic Interface일반논문Al Zeir F, Hamdi M, Dawoud R, Arabi A, Al Shibli KN, Al-Ani A, Abdelhamid A, Abdel Hadi H, Seed Ahmed M. (2026) · DOI: 10.20944/preprints202603.2266.v1
- [2]
Diabetes Mellitus with Influenza Virus and Subsequent Bacterial Infection: Triple Pathological Interactions and Challenges.일반논문Wang H, Li Y. (2026) · DOI: 10.3390/ijms27156539
- [3]
Hyperglycemia in Critically Ill Patients: Current Approaches and Management Strategies.일반논문Daina MD, Vesa CM, Ghitea TC, Iova CF, Bonțea MG, László F, Daina CM. (2026) · DOI: 10.21873/invivo.14223
- [4]
Unresolving Pneumonia in Type 2 Diabetes: Case Report of Polymicrobial Lung Disease.케이스리포트Segawa MC. (2026) · DOI: 10.1002/ccr3.72720