급성 심근경색 시 나타나는 특징으로 옳은 것은?

관상동맥의 폐색으로 인해 심근으로의 혈류가 차단되어 심근이 괴사되는 질환이다. 심근경색증의 통증은 흉골하부의 압박감으로 나타나 왼팔과 등, 턱으로 방사되고 마약성 진통제로 완화된다. 통증은 30분 이상 지속되며 구역, 다한증, 호흡곤란, 공포, 불안, 부정맥, 숨가쁨 등의 증상이 동반된다. 나이트로글리세린(nitroglycerin)으로도 완화되지 않는 흉통, 저혈압 혹은 혈압 상승이 오기도 한다. 창백, 사지냉감, 느린맥박, 비가역적인 괴사가 오면 Q파가 심전도상에 나타난다.

급성 심근경색(acute myocardial infarction, AMI)은 관상동맥이 갑자기 막혀 심근으로 가는 혈류가 차단되고, 그 결과 심근세포가 비가역적으로 괴사하는 응급질환입니다. 가장 흔한 증상은 흉통이며, 이 통증의 양상이 협심증과 어떻게 다른지 구분하는 것이 감별의 출발점입니다.

흉통의 지속 시간과 양상
심근경색의 흉통은 협심증(angina pectoris)과 달리 휴식을 취해도 사라지지 않고 30분 이상 지속됩니다. 협심증은 관상동맥이 좁아져 있다가 산소 요구량이 늘어날 때 일시적으로 허혈이 생기는 상태라, 안정을 취하면 수 분 안에 호전됩니다. 반면 심근경색은 죽상경화반(atherosclerotic plaque)이 파열되며 혈전이 관상동맥 내강을 완전히 막아버리므로, 휴식으로 산소 요구량을 줄여도 막힌 혈관 너머의 심근은 계속 괴사합니다. 따라서 핵심! “휴식으로 완화되면 협심증, 30분 이상 지속되면 심근경색”이라는 시간 기준은 응급실 초기 분류에서 매우 중요합니다.

통증의 위치와 방사
심근경색의 흉통은 흉골하부에서 시작되는 경우가 많고, “누르는 듯하다”, “조이는 듯하다”, “쥐어짜는 듯하다”로 표현됩니다. 방사 부위는 왼쪽 팔, 등, 턱, 목으로 이어지는 것이 전형적입니다. 보기 4번의 “오른쪽 팔”은 전형적 방사 방향이 아니므로 옳지 않습니다. 다만 근거 자료 ^[4]에 따르면, 일부 환자에서는 흉통 없이 구강안면통(orofacial pain)이나 치통만 단독으로 나타날 수 있습니다. 이런 비전형적 표현은 진단 지연과 사망 위험 증가로 이어질 수 있어, 특히 여성·고령·당뇨병 환자에서 흉통이 없다고 심근경색을 배제해서는 안 됩니다.

나이트로글리세린과 마약성 진통제의 역할
나이트로글리세린(nitroglycerin)은 정맥을 확장해 심장으로 돌아오는 혈액량(전부하, preload)을 줄이고 관상동맥을 확장해 협심증 통증을 완화합니다. 그러나 심근경색에서는 혈관이 혈전으로 완전히 막혀 있으므로 나이트로글리세린을 투여해도 통증이 충분히 완화되지 않는 경우가 많습니다. 따라서 “나이트로글리세린에 반응하지 않는 30분 이상의 흉통”은 심근경색을 강하게 시사하는 소견입니다. 통증 조절에는 마약성 진통제인 모르핀(morphine)을 사용합니다. 모르핀은 강력한 진통 효과와 함께 불안을 줄이고 정맥 확장으로 전부하를 낮추는 부수 효과가 있어 심근경색 초기 통증 완화에 도움이 됩니다. 보기 3번의 “마약성 진통제가 증상을 악화시키므로 금한다”는 설명은 옳지 않습니다.

동반 증상과 혈역학적 변화
심근경색에서는 통증과 함께 구역, 다한증, 호흡곤란, 불안, 부정맥이 동반될 수 있습니다. 이는 괴사된 심근에서 유리된 물질과 자율신경계 반응, 좌심실 기능 저하가 복합적으로 작용한 결과입니다. 혈압은 환자 상태에 따라 저혈압이 오거나, 통증과 불안으로 일시적 혈압 상승이 나타날 수 있습니다. 근거 자료 ^[1]에서도 흉통은 “압박감, 조임, 쥐어짜는 느낌”으로 기술되며 심근경색의 가장 흔한 증상임을 확인할 수 있습니다.

구분	협심증	급성 심근경색
병태생리	관상동맥 협착으로 인한 일시적 허혈	혈전에 의한 관상동맥 완전 폐색과 심근 괴사
통증 지속 시간	수 분 이내, 보통 5분 미만	30분 이상 지속
휴식 시 통증	안정하면 완화됨	안정해도 완화되지 않음
나이트로글리세린 반응	통증이 완화됨	완화되지 않거나 불충분함
심근 괴사	없음	비가역적 괴사, 심근표지자 상승
심전도 변화	일시적 ST분절 하강 가능	ST분절 상승, 병적 Q파 가능

근거 자료 와 은 성별에 따라 흉통 양상이 다를 수 있음을 보여줍니다. 여성은 남성보다 비전형적 증상으로 내원하는 비율이 높아 응급실에서 심근경색 진단이 늦어질 수 있습니다. 따라서 “전형적 흉통이 없다”는 이유만으로 심근경색 가능성을 낮게 평가해서는 안 되며, 고위험군에서는 심전도와 고감도 심근 트로포닌(high-sensitivity cardiac troponin) 검사를 적극적으로 확인해야 합니다.