50대 남성이 직장에서 관상동맥질환을 예방하는 교육을 받았다. 이 질환의 예방적 식이로 잘못된 것은?

관상동맥질환을 예방하기 위해서는 적절한 체중을 유지해야 한다. 이를 위해서는 알맞은 열량 섭취와 적절한 운동을 한다. 지방 섭취를 제한하고 포화지방산과 콜레스테롤이 많은 식품의 섭취를 줄인다. 고혈압도 위험 요소이므로 고혈압이 있는 경우 저염 식이를 한다.

관상동맥질환(coronary artery disease)의 예방적 식이에서 저단백 식이는 근거가 없는 권고입니다. 오히려 단백질 섭취를 극단적으로 제한하면 근육량 감소와 전반적인 영양 불균형을 초래할 수 있어, 심혈관 예방을 위한 표준 식이 지침에 포함되지 않습니다.

관상동맥질환 예방 식이의 핵심 원리

관상동맥질환은 죽상경화증(atherosclerosis)이 관상동맥 내강을 좁히면서 심근 허혈을 일으키는 질환입니다. 예방 식이의 목표는 죽상경화반의 형성과 진행을 촉진하는 대사 위험인자, 즉 이상지질혈증·고혈압·비만·인슐린저항성을 식이 조절로 낮추는 것입니다.

2019 ACC/AHA 일차 예방 가이드라인은 심혈관질환 예방의 가장 중요한 전략으로 평생에 걸친 건강한 생활습관을 강조합니다^[1]. 여기에는 포화지방과 트랜스지방을 줄이고, 나트륨 섭취를 제한하며, 적정 체중을 유지하기 위한 칼로리 조절이 포함됩니다. 단백질 제한은 이 지침의 구성 요소가 아닙니다.

각 보기의 타당성

보기	예방 식이로서의 근거	기전
저염 식이	타당함	나트륨 과다 섭취는 혈압을 상승시키고, 고혈압은 관상동맥질환의 주요 위험인자입니다. 혈압이 높은 경우 나트륨 제한이 필요합니다.
저지방 식이	타당함	총 지방, 특히 포화지방산 섭취를 줄이면 LDL 콜레스테롤 상승을 억제하여 죽상경화반 형성을 늦춥니다.
저단백 식이	근거 없음	관상동맥질환 예방 지침에서 단백질 제한은 권고되지 않습니다. 오히려 양질의 단백질은 근육량 유지와 대사 건강에 필요합니다.
저칼로리 식이	타당함	과잉 열량은 비만과 인슐린저항성을 유발하여 이상지질혈증과 고혈압을 악화시킵니다. 적정 체중 유지가 핵심입니다.
저콜레스테롤 식이	타당함	식이 콜레스테롤과 포화지방은 혈중 LDL 콜레스테롤을 높여 죽상경화증을 촉진합니다.

지중해식 식이의 근거

최근 메타분석과 RCT에서는 단순히 특정 영양소를 제한하는 것을 넘어, 지중해식 식이(Mediterranean diet)가 관상동맥질환의 일차 및 이차 예방에 효과적임을 보여줍니다. 지중해식 식이는 엑스트라 버진 올리브유, 견과류, 생선, 통곡물, 채소, 과일을 풍부히 포함하고, 포화지방과 정제 탄수화물을 제한하는 패턴입니다^[2].

CORDIOPREV RCT는 관상동맥질환 환자에서 지중해식 식이가 저지방 식이와 비교하여 죽상경화증의 진행을 유의하게 늦추었다고 보고했습니다^[3]. 이는 지중해식 식이의 불포화지방산, 식이섬유, 항산화 물질이 내피 기능을 보호하고 염증을 줄이는 데 기여하기 때문으로 해석됩니다. 또한 체계적 문헌고찰에서도 지중해식 식이와 신체활동의 조합이 관상동맥질환 환자의 사망률과 주요 심혈관 사건(major adverse cardiovascular events, MACE)을 낮추는 방향으로 연관되었습니다^[4].

핵심! 관상동맥질환 예방 식이는 저염·저지방·저칼로리·저콜레스테롤을 축으로 하며, 여기에 지중해식 식이처럼 건강한 지방과 식이섬유를 포함한 식사 패턴이 권장됩니다. 혼동 주의! 저지방 식이가 무조건 좋은 것은 아니며, 지중해식 식이에서 보듯 불포화지방산은 오히려 심혈관 보호 효과가 있습니다. 제한해야 할 것은 포화지방과 트랜스지방입니다. 단백질은 제한 대상이 아니므로, 저단백 식이가 잘못된 보기입니다.