가슴을 움켜쥐고 쓰러진 환자가 의식이 없고 호흡과 맥박이 측정되지 않을 때 우선적인 간호중재는?

심장의 심한 펌프기능 장애로 심근의 수축력과 심박출량의 감소로 쇼크가 발생할 수 있다. 흉통, 발한, 빠른맥박, 혈압 저하 등을 동반한다. 호흡과 맥박이 측정되지 않는 경우 심장박출이 없는 상태이므로 우선적으로 심장마사지를 한다.

심정지(cardiac arrest)가 의심되는 환자에서 의식이 없고 호흡과 맥박이 측정되지 않는다면, 이는 심장이 효과적으로 박출하지 못하는 상태입니다. 심근의 수축력과 심박출량이 급격히 감소하면 쇼크가 발생하고, 결국 순환이 정지되므로 뇌를 비롯한 주요 장기로의 관류가 중단됩니다. 이때 가장 우선적으로 필요한 중재는 가슴압박(chest compression)입니다. 가슴압박은 심장을 흉골과 척추 사이에서 압박하여 인공적으로 혈류를 만들어내는 행위로, 심정지 초기에는 제세동이나 약물 투여보다도 효과적인 순환 유지 수단으로 간주됩니다.

2025년 한국 심폐소생술 가이드라인에서는 심정지가 의심되는 환자의 반응을 확인한 뒤, 호흡 확인과 같은 심정지 확정 절차를 수행하기 전에 먼저 119에 신고하고 자동심장충격기(AED)를 요청하도록 권고하고 있습니다^[1]. 이는 심정지 상황에서 신속한 신고와 가슴압박 시작이 생존율을 좌우하는 핵심 요소이기 때문입니다. 국제소생술연락위원회(ILCOR)의 2025년 합의문에서도 기본소생술 영역에서 가슴압박만 시행하는 심폐소생술(compression-only CPR)의 중요성을 다루고 있습니다^[2].

보기에서 제시된 중재들을 비교하면 우선순위가 분명해집니다.

중재	적용 시점	우선순위 판단
산소 투여	호흡 정지 시 보조적 중재	순환이 없으면 산소가 조직에 전달되지 않으므로 가슴압박보다 후순위
인공기도 삽입	기도 확보가 어렵거나 전문기도가 필요할 때	가슴압박으로 순환이 시작된 이후 고려
가슴압박 실시	심정지 확인 즉시	최우선 중재
심장율동전환술	제세동 가능 리듬(심실세동, 무맥성 심실빈맥) 확인 시	리듬 확인 후 시행 가능
에피네프린 투여	가슴압박과 제세동 이후에도 순환 회복이 없을 때	약물 투여는 2차 중재

혼동 주의! 심장율동전환술(cardioversion)은 제세동(defibrillation)과 구분해야 합니다. 제세동은 심실세동이나 무맥성 심실빈맥처럼 무질서한 리듬에 시행하지만, 심장율동전환술은 주로 의식이 있는 환자의 불안정한 빈맥에서 리듬을 정상으로 되돌리기 위해 시행합니다. 심정지 초기에는 리듬 확인 전이라도 가슴압박이 먼저입니다.

간호대학생을 대상으로 한 교육 연구에서도 심정지 초기 반응으로서 심폐소생술(가슴압박)의 수행 능력이 소생 성공에 직접적인 영향을 미친다고 보고되었습니다^[3]. 응급실 간호 인력의 지식과 인식을 분석한 연구에서도 심정지 상황에서 가슴압박을 포함한 기본소생술의 즉각적인 시행이 강조되었습니다^[4].

따라서 의식이 없고 호흡과 맥박이 측정되지 않는 환자에게 가장 먼저 시행할 간호중재는 가슴압박 실시입니다. 가슴압박은 심정지로 중단된 혈류를 인위적으로 재개하여 뇌와 심장에 산소를 공급하는 유일한 즉각적 수단이며, 제세동이나 약물 투여는 그 이후의 단계에서 고려됩니다.