좌심부전을 가장 흔히 일으키는 원인 질환은?

울혈심부전은 대부분이 좌심부전에 의해서 발생한다. 고혈압은 심장의 후부하를 증가시켜 좌심실의 펌프기능을 저하시키는 원인으로 가장 흔하다.

좌심부전은 심장이 온몸으로 혈액을 내보내는 펌프 역할을 제대로 하지 못하는 상태입니다. 여러 원인 질환이 있지만, 임상에서 가장 자주 마주치는 것은 고혈압입니다. 고혈압이 오래 지속되면 혈관 저항이 커지면서 심장이 피를 짜내기 위해 더 큰 힘을 써야 하는데, 이를 후부하(afterload) 증가라고 합니다.

후부하가 만성적으로 높아지면 좌심실 근육은 이 부담을 이겨내기 위해 비대해지고, 결국 심근의 산소 요구량 증가와 이완 기능 저하로 이어져 좌심실 펌프 기능이 떨어집니다. 이 과정은 단순히 ‘압력이 높다’에 그치지 않고, 신경호르몬계 활성화와 심장 리모델링을 동반합니다. 고혈압과 비만은 서로 겹치는 신경호르몬 경로를 통해 좌심실 비대와 심부전 진행에 함께 관여한다고 알려져 있습니다 ^[1].

핵심! 좌심부전의 원인을 감별할 때는 ‘심장에 과도한 부담을 주는 질환’인지 먼저 확인해야 합니다. 고혈압은 후부하 증가를 통해 좌심실에 직접적인 압력 부담을 주므로, 판막 질환이나 관상동맥 질환보다 역학적으로 더 흔한 좌심부전 유발 요인입니다.

구분	좌심부전 유발 기전	임상적 특징
고혈압	후부하 증가로 좌심실 비대와 이완·수축 기능 저하	가장 흔한 원인, 만성 진행성
협심증	심근 허혈로 국소 벽운동 장애	관상동맥 질환의 한 형태, 급성 악화 가능
폐쇄폐질환	우심실 부담 증가가 주된 기전	주로 우심부전과 연관
폐동맥판막 협착	우심실 후부하 증가	우심부전 유발
삼첨판막 협착증	우심방 부담 증가, 우심실로의 혈류 유입 장애	우심부전 양상

혼동 주의! 폐동맥판막 협착이나 삼첨판막 협착증은 심장의 오른쪽에 부담을 주는 질환입니다. 좌심부전이 아니라 우심부전의 원인으로 분류해야 하므로, 문제에서 ‘좌심부전’을 물었는지 ‘우심부전’을 물었는지에 따라 답이 달라질 수 있습니다. 협심증은 심근 허혈을 일으켜 좌심실 기능을 떨어뜨릴 수 있지만, 고혈압만큼 흔하게 좌심부전의 직접 원인으로 꼽히지는 않습니다.

소아에서 확장성 심근병증(dilated cardiomyopathy)이 심부전으로 진행하는 기전은 유전, 염증, 대사 이상이 복합적으로 얽혀 있어 성인의 고혈압성 심부전과는 다른 경로를 보입니다 ^[2]. 소아 확장성 심근병증은 심장 이식의 주요 적응증이 될 만큼 중증으로 진행할 수 있지만, 이는 고혈압에 의한 좌심부전과는 별개의 질환군입니다 ^[3][4]. 따라서 성인에서 가장 흔한 좌심부전 원인을 묻는 문항에서는 고혈압을 우선적으로 선택해야 합니다.