심계항진(palpitation)은 심장 박동을 불편하거나 거슬리게 자각하는 증상으로, 심장이 빠르게 뛰거나 두근거리거나 불규칙하게 뛰는 느낌으로 표현됩니다. 대부분 양성 원인에서 비롯되지만, 드물게는 치명적 부정맥이나 구조적 심장질환의 첫 신호일 수 있어 병력 청취와 12유도 심전도(ECG)를 통한 체계적 평가가 필요합니다
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심계항진을 유발하는 요인은 심장 자체의 문제뿐 아니라 내분비·대사 이상, 약물, 정신신체적 요인까지 다양합니다
[1]. 보기 중
흡연은 니코틴이 교감신경을 항진시켜 심박수를 높이고 심근의 자동성을 증가시키므로 심계항진을 직접 유발할 수 있습니다. 니코틴은 카테콜아민 분비를 촉진해 동방결절의 발화 속도를 올리고, 말초혈관을 수축시켜 심장에 가해지는 부하를 키웁니다. 이 때문에 흡연 직후 심장이 빨리 뛰거나 두근거리는 느낌이 흔하게 나타납니다.
혼동 주의! 갑상샘저하증은 오히려 심박수를 떨어뜨리는 쪽으로 작용합니다. 심계항진을 일으키는 내분비 질환은 갑상샘항진증(thyrotoxicosis)으로, 갑상샘호르몬이 심근의 베타수용체 감수성을 높여 빈맥과 심계항진을 유발합니다. 저하증은 서맥 경향을 보이므로 심계항진의 전형적 원인으로 연결되지 않습니다.
혈압저하는 심계항진의 직접 유발 요인이라기보다, 저혈량이나 쇼크 상태에서 이를 보상하기 위한 반사성 빈맥의 결과로 나타날 수 있는 현상입니다. 즉 혈압저하 자체가 원인이라기보다는 그에 대한 보상 반응으로 심박수가 올라가는 맥락입니다.
수분 과다섭취는 일시적으로 혈장량을 늘려 심박출량에 영향을 줄 수 있으나, 정상 신기능을 가진 사람에서 심계항진의 흔한 유발 요인으로 분류되지는 않습니다.
헤모글로빈 증가도 혈액 점성을 높여 심장 부담을 키울 수는 있지만, 심계항진의 대표적 유발 요인 목록에는 포함되지 않습니다. 오히려
빈혈에서 헤모글로빈이 감소하면 조직 산소 운반이 줄어들고, 이를 보상하기 위해 심박출량이 증가하면서 심계항진이 나타납니다.
심계항진의 흔한 유발 요인에는 흡연, 음주, 커피·홍차의 과량 섭취, 과도한 운동, 정서적 긴장, 빈혈, 갑상샘항진증, 감염 등이 포함됩니다. 이 중 흡연은 니코틴의 교감신경 자극 작용을 통해 심박수와 심근 수축력을 직접 올리므로, 임상에서 심계항진을 호소하는 환자의 생활습관 병력에서 반드시 확인해야 할 항목입니다
[1].
| 보기 | 심계항진과의 관계 | 기전·설명 |
|---|
| 흡연 | 직접 유발 | 니코틴이 교감신경을 항진시켜 심박수·심근 수축력 증가 |
| 혈압저하 | 간접 연관 | 저혈량 보상을 위한 반사성 빈맥으로 나타날 수 있음 |
| 갑상샘저하증 | 유발 아님 | 서맥 경향, 심계항진은 갑상샘항진증에서 흔함 |
| 수분 과다섭취 | 유발 아님 | 정상 신기능에서 심계항진의 대표 유발 요인 아님 |
| 헤모글로빈 증가 | 유발 아님 | 빈혈(헤모글로빈 감소) 시 보상성 심박출량 증가로 심계항진 발생 |
심계항진 환자를 평가할 때는 유발 요인에 대한 병력 청취가 진단의 첫 단계이며, 생활습관(흡연·음주·카페인 섭취)과 정서적 긴장 여부를 구체적으로 확인해야 합니다. 대부분의 심계항진은 양성 원인에서 비롯되지만, 반복되는 증상은 삶의 질을 떨어뜨리고 의료 이용을 증가시키므로
[1] 단순히 증상만 듣고 넘기기보다 12유도 심전도와 함께 체계적으로 접근하는 태도가 필요합니다
[2][4].
참고 문헌 (논문 출처)
- [1]
Palpitations: Evaluation, Management, and Wearable Smart Devices.일반논문Gauer RL, Thomas MF, McNutt RA (2024)
- [2]
Palpitations: A Practical Approach.일반논문Ribero-Vargas D, Jaramillo-Alvarez JC, Gandara-Ricardo J (2025) · DOI: 10.7759/cureus.97748
- [4]
Syncope and Palpitations: A Review.일반논문von Alvensleben JC (2020) · DOI: 10.1016/j.pcl.2020.05.004