유방암 자가검사 시 덩어리가 만져졌을 때 즉시 병원에 방문해야 하는 경우는?

유방 자가검사에서 덩어리가 만져질 때, 모든 덩어리가 즉시 병원에 가야 하는 것은 아닙니다. 유방암을 시사하는 특징을 가진 덩어리라면 지체 없이 진찰을 받아야 합니다. 보기 중에서 딱딱하게 만져지는 덩어리는 악성 종양의 전형적인 촉진 소견이므로 즉시 병원 방문이 필요합니다.

악성 종양은 정상 유방 조직과 달리 내부에 섬유화와 세포 밀집이 진행되어 단단한 경도(hard consistency)를 띱니다. 정상 유방 조직이나 양성 종양이 부드럽거나 탄력적으로 만져지는 것과 대비되는 지점입니다. 핵심! 유방암 덩어리는 대개 무통성이며 불규칙한 경계를 보이고, 주변 조직에 침윤하여 고정되어 잘 움직이지 않는 특징이 있습니다.

구분	양성 가능성이 높은 소견	악성(유방암) 의심 소견
경도	부드럽거나 탄력적	딱딱함
경계	명확하고 매끈함	불규칙하고 불분명함
가동성	잘 움직임	주변 조직에 고정되어 움직이지 않음
통증	압통이 있을 수 있음	대개 무통성
분포	양측성일 수 있음	일측성인 경우가 많음

보기 1의 촉진 시 움직이는 덩어리는 섬유선종(fibroadenoma) 같은 양성 종양에서 흔히 관찰되는 소견입니다. 보기 2의 심한 통증이 있는 덩어리는 염증성 질환이나 낭종의 가능성을 먼저 생각하게 합니다. 유방암은 초기에 통증이 없는 경우가 대부분이므로, 통증 유무만으로 악성을 판단하지 않습니다. 보기 3의 양측 유방에 생긴 덩어리는 호르몬 변화에 따른 유방 실질의 비대나 다발성 낭종 등 양성 변화에서 더 자주 나타납니다. 보기 5의 경계가 명확하고 탄력성이 있는 덩어리는 전형적인 양성 종양의 촉진 소견입니다.

혼동 주의! 유방암이 항상 통증이 없는 것은 아닙니다. 염증성 유방암(inflammatory breast cancer)은 발적, 부종, 열감, 통증을 동반할 수 있습니다. 그러나 일반적인 자가검사에서 촉진되는 전형적인 악성 덩어리는 무통성이며 딱딱하고 고정된 양상을 보입니다. 자가검사에서 한쪽 유방에만 딱딱하고 경계가 불규칙하며 주변 조직에 고정된 덩어리가 만져진다면 다른 증상이 없더라도 즉시 의료기관을 방문해야 합니다.