유방암에 이환될 가능성이 높은 위험집단은?

유방암은 50세 이후, 30세 이후 늦은 초산, 12세 이전 초경시작, 늦은 폐경(55세 이후), 비만, 과다지방 섭취, 알코올, 발암물질에 노출된 여성에게 걸릴 확률이 높으며 어머니나 자매가 유방암인 경우 이환 가능성이 2∼3배 높다.

유방암의 위험요인은 크게 재생산 요인, 가족력·유전 요인, 생활습관 요인으로 나누어 이해하면 기억하기 쉽습니다. 이 문제에서 묻는 것은 ‘이환 가능성이 높은 위험집단’이므로, 각 보기를 위험도가 높아지는 방향인지 낮아지는 방향인지 따져보아야 합니다.

가족력은 유방암 위험을 평가할 때 가장 강력하게 확인하는 요소 중 하나입니다. 어머니나 자매 같은 1차 친족(직계 가족) 중 유방암 환자가 있으면 본인의 유방암 발생 위험은 그렇지 않은 사람보다 약 2~3배 높아집니다. 이는 단순히 같은 환경을 공유해서가 아니라, BRCA1, BRCA2 같은 유방암 감수성 유전자의 병원성 변이(pathogenic variant)가 가족 내에서 전달될 가능성이 있기 때문입니다. 따라서 5번 ‘엄마가 유방암을 앓은 경우의 여성’이 위험집단에 해당합니다.

나머지 보기를 하나씩 살펴보면 다음과 같습니다.

보기	유방암 위험도와의 관계	설명
1. 40세 이하 여성	위험도 낮은 편	유방암 발생률은 연령이 증가할수록 높아지며, 특히 50세 이후에 급격히 증가합니다. 40세 이하는 상대적으로 저위험 연령대입니다.
2. 폐경이 빠른 여성	위험도 낮아지는 방향	에스트로겐 노출 기간이 짧아지므로 유방암 위험이 감소합니다. 반대로 55세 이후 늦은 폐경은 위험요인입니다.
3. 20세 이전 출산경험 여성	위험도 낮아지는 방향	이른 나이의 첫 출산은 유방 조직이 완전히 분화되도록 하여 발암 물질에 대한 감수성을 낮춥니다. 반대로 30세 이후 첫 출산(늦은 초산)은 위험요인입니다.
4. 저지방식이를 섭취하는 여성	위험도 낮아지는 방향	과다한 지방 섭취와 비만은 폐경 후 여성의 유방암 위험을 높입니다. 저지방 식이는 위험을 낮추는 방향입니다.
5. 엄마가 유방암을 앓은 경우의 여성	위험도 높음	1차 친족의 유방암 병력은 본인의 위험을 2~3배 높입니다.

혼동 주의! ‘폐경이 빠른 여성’과 ‘늦은 폐경’을 반대로 기억하기 쉽습니다. 유방암은 에스트로겐에 오래 노출될수록 위험해지므로, 초경이 빠르고(12세 이전) 폐경이 늦을수록(55세 이후) 위험도가 올라갑니다. 반대로 폐경이 빠르면 에스트로겐 노출 기간이 짧아져 위험도가 낮아집니다.

핵심! 유방암 위험요인은 ‘에스트로겐 노출 기간이 길어지는 방향’과 ‘가족력’으로 묶어서 정리하면 됩니다. 초경이 빠르거나 폐경이 늦거나, 출산 경험이 없거나 첫 출산이 늦으면 모두 에스트로겐 노출 기간이 길어지는 쪽입니다. 여기에 비만, 과다 지방 섭취, 알코올, 발암물질 노출이 더해지고, 1차 친족의 유방암 병력은 독립적으로 위험을 2~3배 높입니다.

가족력의 영향을 다룬 연구에서도 1차 친족의 유방암 병력은 병원성 변이 보유 여부와 별개로 위험을 높이는 요인으로 평가됩니다. 즉 유전자 검사에서 변이가 확인되지 않았더라도 가족력 자체가 위험집단을 선별하는 중요한 단서가 된다는 뜻입니다. 간호사정에서 가족력을 확인할 때는 어머니, 자매, 딸 같은 1차 친족을 중심으로, 발병 연령과 양측성 여부까지 함께 파악하는 것이 좋습니다.