43세 여성 환자가 열흘 전 감기를 심하게 앓은 후 갑자기 소변량이 감소하고 눈이 붓는 증상으로 병원을 방문하였다. 검사결과가 다음과 같을 때 의심할 수 있는 질환은?

급성 사구체신염은 연쇄상구균에 의한 편도나 인후 및 피부감염 후 대개 5∼21일 경과하여 나타난다. 사구체 기저막의 기공이 커져 단백질 분자를 여과하여 단백뇨와 혈뇨가 나타나며 신기능이 감소하게 되어 혈청크레아티닌 증가(1.5 mg/dL 이상), BUN 증가(20 mg/dl 이상)가 나타나며 주요 증상은 혈뇨, 단백뇨, 고혈압, 부종이다.

급성 사구체신염(acute glomerulonephritis)은 감기처럼 보이는 상기도 감염, 특히 A군 베타용혈성 연쇄상구균(group A beta-hemolytic streptococcus)에 의한 인후염이나 피부 감염 뒤에 면역 반응으로 발생하는 사구체의 염증 질환입니다. 이 환자는 열흘 전 심한 감기를 앓은 병력이 있고, 감염 후 5~21일의 잠복기를 거쳐 발병한다는 시간적 경과가 급성 사구체신염의 특징과 잘 맞아떨어집니다. 연쇄상구균 감염 자체가 신장을 직접 손상시키는 것이 아니라, 균의 항원에 대해 우리 몸이 만든 항체가 면역복합체(immune complex)를 형성하고 이것이 사구체에 침착되면서 보체계를 활성화해 염증을 일으키는 기전입니다. 이러한 면역복합체 매개 기전은 근거 자료에서도 일관되게 확인됩니다 ^[2][4].

사구체에 염증이 생기면 사구체 기저막의 투과성이 증가합니다. 정상적으로는 통과하지 못할 적혈구나 단백질이 여과되면서 혈뇨와 단백뇨가 나타나고, 사구체 여과율(GFR)이 감소하면서 체내에 수분과 나트륨, 노폐물이 축적됩니다. 그 결과 소변량 감소, 부종, 고혈압, 그리고 혈청크레아티닌과 BUN 상승이 동반됩니다. 이 환자의 혈청크레아티닌 3.7 mg/dL과 BUN 30 mg/dL은 모두 신기능 저하를 시사하는 수치입니다. 급성 사구체신염은 급성 신염 증후군(acute nephritic syndrome)의 전형적인 모습으로 나타날 수 있으며, 신증후군이나 빠르게 진행하는 사구체신염처럼 발현되기도 하고 무증상인 경우도 있다고 보고됩니다 ^[3].

보기의 다른 질환과 감별할 때 핵심은 감염 후 잠복기와 신기능 저하 동반 여부입니다. 급성 신우신염은 발열, 옆구리 통증, 배뇨통 같은 증상이 뚜렷하고 감염이 신장 실질에 직접 미치는 질환이라 잠복기 없이 급성으로 나타납니다. 방광염은 하부 요로 증상이 주를 이루고 전신 증상이나 신기능 저하는 드뭅니다. 신장결석은 옆구리나 복부의 심한 통증이 특징이며 감염 병력과의 연관성이 없습니다. 수신증은 요로 폐쇄로 인한 요관·신우 확장이 핵심이고, 혈뇨가 동반될 수는 있으나 감염 후 면역 반응으로 설명되지 않습니다.

구분	급성 사구체신염	급성 신우신염	방광염	신장결석
주요 병태생리	감염 후 면역복합체에 의한 사구체 염증	세균의 신장 실질 직접 감염	방광 점막의 세균 감염	요로 내 결석 형성 및 폐쇄
선행 감염	인후염·피부 감염 후 5~21일 잠복기	대개 선행 감염 없음	대개 선행 감염 없음	무관
핵심 증상	혈뇨, 단백뇨, 부종, 고혈압, 소변량 감소	고열, 옆구리 통증, 배뇨통	빈뇨, 배뇨통, 치골상부 불편감	옆구리·복부 산통, 혈뇨
신기능 저하	흔함 (크레아티닌·BUN 상승)	심하지 않으면 드묾	드묾	양측 폐쇄 시 가능

급성 사구체신염의 치료는 대부분 보존적입니다. 수분과 나트륨 제한, 고혈압 조절을 위한 항고혈압제, 부종 조절을 위한 이뇨제가 중심이 되며, 이는 근거 자료에서도 지지됩니다 ^[3]. 간호 실무에서는 소변량과 체중을 매일 측정해 수분 저류 정도를 평가하고, 혈압을 규칙적으로 모니터링하며, 혈청크레아티닌과 BUN의 추이를 확인해 신기능 회복 여부를 관찰해야 합니다. 감염 후 일정 기간이 지나 발생하는 면역매개 질환이므로 항생제가 신장 염증 자체를 치료하지는 않는다는 점도 기억해야 합니다.