Methotrexate 약제로 항암치료를 받는 환자가 구내염으로 입안이 헐고 통증을 호소한다. 알맞은 간호중재는?

구내염은 항암치료 중 발생 빈도가 높은 구강 합병증으로, 특히 메토트렉세이트(methotrexate, MTX)는 점막 세포의 빠른 분열을 억제하여 구강 점막의 재생을 방해하고 염증과 궤양을 유발합니다. MTX는 구강 점막 상피세포의 DNA 합성을 억제하고 활성산소에 의한 산화 스트레스와 염증 반응을 촉진하여 점막 손상을 악화시킵니다 ^[4]. 구내염이 생기면 입안이 헐고 통증이 심해져 저작과 연하가 어려워지고, 구강 섭취가 줄면서 영양 상태와 삶의 질까지 나빠질 수 있습니다.

항암치료 유발 구내염의 위험 요인을 분석한 메타분석에서도 구강 점막을 자극하는 요인과 구강 위생 상태 불량이 구내염 발생 및 중증도와 밀접한 관련이 있는 것으로 확인되었습니다 . 따라서 구내염 간호의 핵심은 점막 자극을 최소화하면서 구강을 청결하고 촉촉하게 유지하는 것입니다.

생리식염수 함수는 구강 점막에 물리적·화학적 자극을 주지 않으면서 점막 표면의 삼출물과 세균을 씻어내고, 건조로 인한 점막 손상을 줄여 2차 감염을 예방하는 데 도움이 됩니다. 구강 점막이 헐었을 때 일반 구강 세정제나 알코올 성분이 포함된 용액은 통증과 자극을 악화시킬 수 있으므로, 생리식염수처럼 등장성이고 자극이 적은 용액으로 자주 함수하는 것이 안전한 중재입니다 .

각 보기를 살펴보면 다음과 같습니다.

보기	중재	적절성 판단
1	수분섭취 제한	구강 점막이 건조해지고 점막 방어 기능이 약해져 오히려 손상과 감염 위험이 커집니다.
2	생리식염수 함수	점막 자극 없이 구강을 세정하고 촉촉하게 유지하므로 가장 적절합니다.
3	구강간호 금지	구강 위생이 불량해지면 세균 증식과 2차 감염 위험이 높아집니다.
4	금식 및 영양수액	구강 섭취가 완전히 불가능한 경우에만 제한적으로 고려하며, 우선적으로는 구강 점막을 보호하면서 섭취 가능한 방법을 찾아야 합니다.
5	시원한 음료와 마른 크래커	시원한 음료는 진정 효과가 있을 수 있으나 마른 크래커는 거친 질감으로 헐은 점막을 자극하고 통증을 악화시킵니다.

혼동 주의! 구내염이 있을 때 시원한 음료나 얼음 조각은 통증 완화에 도움이 될 수 있지만, 딱딱하거나 거친 음식은 점막을 직접 긁어 손상을 키웁니다. 같은 ‘구강 자극 완화’ 목적이라도 온도와 질감을 구분해 적용해야 합니다.

핵심! 항암치료 중 구내염이 생기면 부드러운 칫솔로 양치하고 생리식염수 함수를 자주 시행하며, 자극적인 음식과 알코올·담배를 피하는 것이 기본 간호입니다. 통증이 심해 구강 섭취가 어려운 경우에는 리도카인(lidocaine) 점적이나 펜타닐 패치(fentanyl patch) 같은 통증 조절을 병행한 뒤 구강 섭취를 시도할 수 있습니다.